馥縣，秋季的鬥花大會正式開始。 從清早起，人群彙集東市，鑑賞花卉。 往常，百姓便是再怎麼忙碌也會在今日抽空去湊個熱鬧。 但今日他們被分散了些注意力。 馥縣中，出現了更加有趣的事情。 熱情好小夥約翰騎士，衣衫不整被人扭送到了馥縣縣衙。 本該出席鬥花大會，吃好喝好的縣令大人高坐堂上。 他牙疼一般扯著嘴角。 堂下約翰騎士扯開了半邊領口，露出大半邊毛茸茸的胸口。 而另一邊，嬌嬌柔柔的女子站立不穩地哭泣著，凌亂的衣衫恰到好處露出脖上抓痕。 女子身邊站著兩個男人，短打扮，滿臉黑鬚。 生得便不像善類，偏生兩人正抱頭痛哭。 年輕一些那個不住哭訴道：“我妹妹清清白白的黃花閨女，竟被這番邦蠻子給誘哄了去。” “還請老爺做主啊。” 他一張黑臉，哭得情真意切。 但縣令一眼就看出，此事必有貓膩。 堂下所站女子生得花容月貌，跟這兩黑臉的瞧著就不像是一家。 縣令看著還精神萎靡的約翰騎士，顧忌他是泰西來的使者，先喊了他兩聲。 奈何這年輕騎士，周身酒氣，雙眼呆滯。 喊了幾聲都沒回應，縣太爺只好將實現轉移向堂下哭泣的女子。。 這女子捂臉一個勁的嚶嚶嚶，對問話只知搖頭。 縣太爺腦仁疼，想著先退堂，向正在此處的趙鯉請示再說。 畢竟這護送使團的任務，是趙鯉的活計。 不料，被差役阻攔在外的百姓中，幽幽然傳出一個聲音：“那番邦蠻子糟蹋了咱們大景的姑娘，斷不能輕饒了他！” 大景之前的朝代，統治者為異族。 那時的漢人，便是四等民。 雖過去百年，但那種傳承於口中的仇恨，絕不會輕易被忘記。 人群中這句話一出，八卦之心瞬時被國仇家恨代替。 一時間，群情激奮，百姓瞬間喊起了號子。 縣令額上直冒汗。 忙命人去尋趙鯉，問她個態度。 差役去得快，來得也快。 低聲在仙靈耳邊耳語道：“趙千戶領人去了東市。” 縣太爺頓時牙疼一般嘶了一聲。 眼見下邊人群，在有心人的煽動下群情激奮。 在這女子父兄的要求下，縣太爺不得不做出一個和稀泥的判決。 還迷糊著的約翰騎士，需賠償受害女子紋銀五百兩。 畫押為證。 約翰騎士被揪著手指，在文書上按下殷紅指印時，東市的泰西使團還在四處尋找走失的他。 “趙千戶，請問可有找到我們的騎士？” 雷德明憂心忡忡來巡趙鯉，他們既要參加這次的鬥花大會，又擔心著走失的同伴。 便是雷德明也憂心忡忡，一路南下，他們折損了太多的人手。 碩果僅存的兩個騎士，一個戰損還未恢復，一人走失。 沒有比這更糟糕的訊息了。 趙鯉坐在團花錦簇的廂房中，將一枚棋子大小的荷花酥放進嘴裡。 淺飲一口八寶茶道：“請放心，已經派人去找了。” “我大景民風淳樸，定不會有事，你就安心吧，妥妥的！” 許是她胡說八道時的表情太真誠，雷德明稍微安心，告辭去到樓下。 沈晏在側，瞧也沒瞧他，掏出帕子給趙鯉擦去唇角的點心碎屑。 這時，樓下一聲鑼響——這秋海棠的鬥花大會正式開始了。 從這專門的觀花太，趙鯉可以不必受人群擁擠，下方景色淨收眼底。 往來參賽之人，都將自己精心培育的花卉展出。 各色各樣，趙鯉不是懂花之人，只聽著點評倚在沈晏旁邊，吃點心湊個熱鬧。 下方人群，大大方方介紹著自己花卉的有點。 此會並不限制參會人身份，無論官宦人家還是尋常花農，在這都是平等的，少有欺壓之事。 趙鯉點心正吃得歡，忽而聽見場下一陣譁然。 循聲望去，她也不由眼睛一亮。 只見一輛牛車，拖著一隻巨大的半人高，兩人合抱的木桶而來。 桶中滿是黑潤的泥土，其間種植了一株極美的海棠。 綠葉團簇之下，盛著一團團豔紅花簇。 這花紅得豔極，色也極正。 便是常在宮苑中行走，見過無數好花的沈晏，也總趙鯉身上轉移視線，看了這花一眼。 更奇的是，隨著牛車一步步向前，花簇微微晃動，一股香味瞬間蓋過了東市中的百花。 便是泰西苦修士也出來觀賞，臉上露出驚愕之色。 他們的海棠是找宮戰借錢買的良品，加上信教獨有的手段，已經足夠顯眼。 但在這新來的海棠面前，便顯得很不夠看。 馥縣中都是愛花人，這樣一株奇品出現，引得人人圍觀。 趕車的主人帶著斗笠，被周圍人稱讚，他卻似乎沒有太過高興。 一手拿著趕車的鞭子，一手扶著斗笠，瞧著一副社恐模樣。 周圍人都在點評著這株豔品海棠，趙鯉緩緩嚥下了嘴裡的點心。 “沈大人？” 沈晏唔了一聲，放下手中的帕子，緩緩張開右手掌心。 接著他眉頭緊緊蹙起：“有問題。” 下邊牛車上的花，香得甜膩，膩得帶上一些不好的味道。 趙鯉和沈晏對視了一眼，看下方人群不欲引起騷亂，暫隱忍