曾經孫農說，他就是因為沒念書沒本事，這才且了男人最重要的命根子，入宮做奴才。 幼年的孫農，一張臉生得清秀，被選入宮。無家事無背景。 在深宮之中，自然是受欺負折辱的最佳物件。 宮中冷寂陰慘，滿是食人的獸。 樣貌清秀，反倒是招災引難的禍根，無論男女。 即便年老，孫農每每說到此，也閉嘴不肯再繼續。 人人都說，孫公公是好人。 可這好人，也是幼年時吃了大苦頭過來的。 孫農常對孫元絮叨，他一生有兩個遺憾，一是不能全著身子為爹媽送終。 二是因大景開國太祖不許內官識字，他目不識丁，招人嘲笑。 因此，孫農在建立慈育院時，便有請人來給孩子們開蒙明禮。 只是現在…… 堂上堂而皇之教授的，是對孫農的感恩和奉獻。 孫元僵在原地。 他認出，堂上說話的並不是什麼夫子，而是孫府的管家——孫福。 孫福八年前狼狽帶著妻子前來投奔。 據說是盛京故人。 當時孫農心善，收留了他。 從此孫福便跟了孫農，後來又做了管家，最是忠心不過。 孫福絕不會自作主張，所說所行，必是義父知曉授意。 想通這關節，孫元心更加涼。 無法控制的生出些寒意。 他認認真真地在堂下孩童們身上掃過，辨別哪些孩子在哪些孩子不在。 孩子們都跪在地上聽講，便是連個蒲草墊子也沒有。 但他們沒有一個覺得疼或是疲累。 全都白著小臉，眼睛直勾勾地看著孫福，一點餘光也不分給旁人。 這些孩童大多都是孤兒，有相當一部分身體都有殘缺。 他們跪在一處，面無表情看著孫福時，莫名叫人心中生出恐懼。 孫元視線在孩子們身上掃了一圈。 他記得全部孩子的名字和臉，大致一掃，便發現堂下孩童較之三月前少了小半。 且少的，大多都是先天體弱或是殘疾的。 孫元袖下的手不自覺顫抖，回想起了刑室中武成所說的話。 負著手的孫福這時也轉過頭來，他像是才看見孫元一般，親暱地和他打了個招呼。 “阿元來了？” 孫元見他笑容依舊，沒由來心一抖：“福管家，究竟怎麼回事。” 問話時，被罰抄滿嘴是血的孩童孫虎緊緊抱著孫元的脖子，瑟瑟發抖。 孫福卻輕鬆笑道：“慈育院中孩童過於散漫，得教教。” 他話說得輕鬆，但看著堂下孩子們木偶人一般的臉，孫元卻說不出話。 許久，他深吸一口氣：“我要見義父！” 對他的要求，孫福早有預料，笑道：“老爺近幾日正在閉關，不見人。” “阿元，莫讓我為難。” 孫元哪肯善罷甘休。 尋了個地方坐下，將孫虎抱在腿上坐著，給他舌上敷了靖寧衛隨身帶著的傷藥。 一邊追問：“義父何時出關，我有要事稟告。” 這時的孫元心中存著一份矛盾的念想。 若是，他義父什麼也不知，是年老體弱受著管家控制？ 或者…… 他不敢朝哽晦氣哪方面想，只是堅持著要親自見義父孫農一面。 見他幾乎要拔刀，孫福嘆了口氣：“老爺明日或會出關，屆時阿元或可一見。” 言罷，孫福又恢復了往常那個和善管家的模樣，提議道：“難得你來，不若今日歇在這吧，孩子們也想你的。” 孫元膝上坐著頭也不抬的孫虎，忍不住抬手摸了摸胸口。 摸到某物，他心中一定，道：“好！” 孫福笑彎了眼睛，這才看向堂下跪著，像是泥塑孩兒相的孩子們：“好了，今日你們阿元大哥來，便早些放課。” 言罷，堂下那些孩子終於有了些動靜。 他們齊齊轉動眼睛，斜著看向孫元。 這動作整齊得詭異，分明都是熟悉的孩子的臉，孫元卻忍不住向後仰了一些。 似乎終於確定是孫元來了。 離著孫元最近的孩子一動，緊接著朝著孫元撲了過來。 他一言不發，只是抱著孫元的腿，把頭埋在孫元的膝蓋上。 有了第一個就有第二個。 一群孩子終不再像那泥胎模樣，紛紛跑向孫元。 “慢點，別摔了。” 孫元熟練的抱起一個孩子，孩子們像是他身上的掛件，很快將他團團圍住。 堂中這才有了些熱鬧人氣。 孫福也不再是之前那狠毒模樣，笑呵呵道：“今天是個好日子，我去廚中通知加菜。” 他像是也很高興一樣，揹著手唱著小調走了出去。 被孩子們團團圍住，孫元心裡踏實了些，將帶來的糖條分了下去。 他想借機打探訊息，但孩子們似乎都學乖了，關於慈育院的事情，一個字也不肯說。 孫元苦笑之際，一個孩子有些熱情過頭撲進了他懷裡。 孫元將他接住抱起，在手裡顛了一下。 正想說些什麼，這抱著他胳膊的孩子，將臉埋進了孫元的肩胛骨。 “晚上不要出去。” 極細微的聲音，在孫元耳邊響起。 孫元一僵，沒有追問，神情自若的拍了拍這孩子的屁股：“又沉了些。” 他笑著與孩童們互動，一時間氣氛其樂融融。 因孫元的到來，今日慈育院午餐加了一道肉湯。 廚中幫忙