河房，富樂樓
如尋常人家管事打扮的小順子很慌。
他在凳上坐立不安，像是屁股底下頂著根針。
頭一回來青樓教坊司，也頭一回……
小順子移動視線，望向趙鯉和沈晏，心肝一顫，暗道一聲刺激。
門吱呀一聲開啟。
幾個丫鬟婆子，送來些水果點心。
正聽樓下說書的趙鯉，看好幾個都眼熟，對她們點頭示意。
許是礙於沈晏在這，這些丫鬟婆子不敢開口，只靦腆笑著退下。
小順子立時盡職盡責上前來，自袖中一掏，取出根一指粗細的錦緞包。
裡頭是幾隻細細的試毒銀針。
“殿，趙千戶，容小的先查驗。”
在這場合小順子改了稱呼，將桌上食物一一查驗，並以筷挑了些試毒。
趙鯉將窗戶推開，看下邊的熟悉的人在說書。
見小順子做派，她隨意道：“不必那麼麻煩。”
趙鯉毒性抗性高，能被銀針檢查出來的砒霜類硫化毒物她可以空口灌一瓶。
小順子卻不曉得那麼多，他靦腆一笑道：“小人既跟著趙千戶您，自要盡責的。”
再說總要尋些事做，免得自己此行真實目的太突兀冒昧。
小順子偷瞄了一眼面無表情的沈晏。
沈晏察覺到他偷看，視線斜斜睨來。
小順子訕笑，忙拱手告罪。
礙人遭馬踢，但小順子公公此番是領了皇差密令的，再害怕也只得頂上。
趙鯉溜達到沈晏身邊，拽了拽他的衣角：“沈大人，可有銀錢？借我……五兩使使。”
沈晏還未答話，小順子已是舉著錢袋子，硬生引開了趙鯉的注意：“我有！”
沈晏半抬起的手默默放下，用一種略可怕的視線凝視小順子。
小順子後背發毛針刺般難受，卻寸步不敢讓。
反倒是趙鯉看小順子為難，笑著解圍：“不必啦，我從沈大人那拿。”
說著自己熟門熟路去沈晏懷裡掏錢袋子。
這時，門又開啟。
張媽媽領著一個高壯漢子進來。
“下面的說書人說得有趣，勞煩幫我打賞些銀錢給他。”
受趙鯉之託，小順子順勢出去替她打賞說書人。
屋中無人，跟隨張媽媽進來的那漢子才一抱拳：“見過二位大人。”
這漢子倒也不是什麼陌生人，他曾是富樂樓的護院首領，叫常營。
協助趙鯉除了被咒物汙染的王婆子。
看著灰燼堆裡的兩具嬰孩骸骨，竟有了悔改收手之意。
他本是要辭了活計回鄉的，但趙鯉看他人品還行，加上黑白兩道都吃得開，索性將他留在河房。
他明面上辭了富樂院的活，在外頭街面上混。
實際為靖寧衛暗子，提供些情報，並且幹些靖寧衛不好出面的活。
一些暗娼瞽妓遭了不平之事，都願尋他求公道。
目下這人已算是河房最大的一方勢力，因常義氣庇護弱小而頗有俠名。
他情報來源極廣，此番趙鯉和沈晏特將他喚來詢問。
張媽媽自覺退出門去。
這間屋子是靖寧衛設定的暗房，各處佈置了手段，因而趙鯉問話並無避忌。
開口道：“進來河房可有異常？”
“有沒有異常人員流動，死亡或是失蹤。”
常營一身喇唬打扮，略一思忖後道：“旁地都還算正常，就是……”
他皺眉頓了頓，還是道：“就是通草樓，似乎有些異動。”
“那些小官近來似乎為了什麼貴客爭風吃醋。”
“通草樓背後勢力強，小的暫不敢出手，在裡頭沒有線人因此不敢說滿。”
“通草樓，爭風吃醋？”趙鯉微微挑眉。
“就爭風吃醋那點子事，似乎也稱不上太奇怪吧？”
通草樓雖然裡頭全是男人，但爭奪生存資源時，鬥得更狠。
念及通草樓，趙鯉忍不住托腮：“我記得通草樓有個花牌公子叫笙歌，據說貌似潘安有把好嗓子，真的生得很俊嗎？”
常營正要點頭，便見同坐桌邊一直安靜的沈大人，為趙鯉夾了一塊花形的甜糕。
趙鯉立時停下不該打聽的，把話題重甩回正道：“他們爭風吃醋是為了誰？可有牽扯出人命？”