天興府的空氣中都開始瀰漫著令人焦躁的緊張和不安。
木芷晴將客棧的窗子推開條小縫，就見街上除了官兵來回奔走，已看不到一個路人。
忽聞一長兩短的敲門聲，木靖雖知是自己人的暗號，但仍示意屋中侍衛戒備，這才令人開了房門。
牙勒穿了普通百姓衣衫，返身關門，又向木靖拱手道：“大少爺，屬下探得訊息。有數萬大軍已至城外二十里處，據說竟是蘇聘的粵軍兵馬。”
“粵軍？”木靖一愣，“他們入閩御虜，怎會往天興府而來？城中又為何要戒嚴……”他說到一半，猛然想起妹妹之前所言，立刻驚道，“難不成是要造……”
他硬生生地將最後一個“反”字吞回了肚裡。
牙勒繼續道：“另有傳言，說劉若鱗率新威軍進駐輔政王府，箭上弦刀出鞘，百丈之內不得靠近。
“而黃鳴俊黃閣部則令人將禁軍換為自己麾下，又分兩千人馬以固天興府城防。現城門緊閉，如臨大敵，任何人不得出入。”
木靖望向木芷晴，苦笑道：“皆被妹妹言中，建虜剛敗，輔政王和皇太后便已迫不及待了。”
木芷晴微微搖頭，“此次我卻說錯了。這蘇聘大軍來得如此迅速，應是根本沒往延平去，而是直奔天興府。唐王怕是在建虜未退之時，便已謀劃調大軍逼宮了。”
是夜，天興府中火把不斷，人馬奔走不斷。
牙勒又冒險出去了幾趟，自木家在天興府中略有交情的官員處帶回訊息。原來今日朝堂之上，有十餘名御史言官聯名彈劾姜正希謊報軍功、貽誤戰機，彈劾林欲楫愚鈍輕敵、陷國險境。輔政王當場便在文武百官之前嚴令徹查。
而這些不過是開胃菜，隨後才是重頭戲——有一被曹守備所俘的建虜偽官，名為範紹祖之人，供稱虜軍在延平時若無曾太后同意調撥的糧草，怕根本撐不到五日。
禮部尚書王應華隨即以皇太后偏信奸佞、干政誤國之過，請其移出慈慶宮，日後深居簡出不得過問朝政。
朝堂之上立刻炸了鍋，輔政王系的朝臣紛紛附議，太后一派人數雖少，但也是毫不退讓，雙方几乎就在奉天殿前動手上演全武行。
木芷晴煙眉微蹙，問牙勒道：“可知朝中清流是何態度？”
“回二小姐，清流官員似乎皆未表態。”
木芷晴搖頭道：“此種情形，不出聲便是表態，皇太后恐臨大險。難怪黃鳴俊會如此緊張。”
木靖接道：“城外有蘇觀生帶來的兩萬大軍，朝中風向又極為不利，皇太后的確已無退路。”
木芷晴輕嘆一聲，“這天興府仍在黃鳴俊轄之下，蘇聘若要強攻，城中怕是要大亂。”
她所擔心的粵兵攻城的情況雖未出現，但次日黎明時分，天興府南側卻傳來密集的銃、炮巨響及喊殺之聲。
很快，戰局便蔓延到了整個天興府。數不清的粵軍自南門如潮水般湧入，黃鳴俊親自率兵抵擋，奈何他所部均是新兵，加之人數又少，至來日午時，天興府已皆為蘇聘掌握。
木靖他們所住的客棧就在城西門附近，正是交兵的戰場，牙勒攜眾侍衛拼命抵住大門，才未使亂兵驚擾了大公子和二小姐。
待黃鳴俊待殘部退回大內，戰事稍息，粵軍開始在城中各處打掃戰場，並於重要路口設防。
隨後又有官兵開始在城中廣張揭帖，並敲鑼打鼓高聲安民。
木靖打發侍衛去看了那揭帖，侍衛回稟說上面寫了皇太后干政誤國的八大罪狀。大意便是她輕信奸佞，為建虜詭計擺佈，險致大明社稷崩塌，現由朝中忠良公議，劾查亂臣，以安社稷之類。
一旁還附有輔政王安民告示，言在輔政王力擎之下，建虜大軍已潰，天下大定，泰徵朝行休養生息之策，中興之勢初顯。
黃昏時分，木靖正為國都大亂髮愁之際，禮部總算派了人來，接木家的人往禮部驛館下榻。
木靖自是立刻吩咐動身，不管朝中哪方得勢，驛館總是安全得多，且也方便上表請兵之事。
途中他便有意與那禮部官員攀談起來。
“張大人可知近來天興府為何啟戰？”
“木公子竟然不知？此乃兩廣總督丁大人奉命清君側，令麾下蘇將軍入城除賊。”這張大人是王應華的人，此時唐王得勢，他自是甚為暢懷，不免話也多了起來，“木公子所幸落腳城西。據聞昨夜城南激戰，大炮毀了不少房舍，死傷逾千。”
“哦？怎就城南損失如此之大？”