次日清晨。
朱琳渼在御營簇擁下，從北門進入揚州城。
他抬眼四下觀望，雖然街道上人跡罕至，顯得極為荒涼，但建築基本都還儲存了下來。
張家玉縱馬跟在聖駕側後，見聖上神色，忙上前道：“陛下，據俘囚供述，虜賊本欲在撤離前放火焚城，卻因城破得太快未及動手，倒是萬幸。”
朱琳渼聞言微微點頭，揚州府被破壞得太嚴重了，有了揚州城這顆種子，以後以此為核心，才有了重建的希望。
張家玉接續道：“陛下，所俘虜官還提到，多爾袞當初是要鄂拜堅守一個月的。城中兩處糧倉裡果然尋到近萬石糧米，亦安然無恙。”
“分給城裡百姓吧。”朱琳渼吩咐道，“大軍在城中修整半日，而後即刻繼續北上。”
由於昨天的戰鬥強度實在太低，甚至連龍衛軍日常訓練都有不如，故而稍微修整一下即可。
說到進兵的事兒，朱琳渼又問道：“對了，眼下補給線鋪到哪兒了？”
“回陛下，昨夜送來的訊息，寶應南面已築好了營寨，正在向那兒輸運糧草。”
“寶應？”朱琳渼慎重道，“此地距淮河僅有七八十里之遙，要謹防虜賊襲我糧草。”
張家玉忙應道：“末將謹記。實則前隊有李將軍率迅捷營一部，還有三個龍騎兵連從旁護持。末將會再加派人手的。”
“虜賊那邊情況如何？”
“回陛下，據聞淮河南岸的山陽、蘇咀等地還聚集了十多萬百姓。虜賊舟船不多，正日夜不息，將他們驅趕過河。”
朱琳渼不由一收馬韁，回望向張家玉，“既然李定國他們距離這些百姓不過七八十里，卻應前往相助才是。”
張家玉有些為難道：“陛下，淮河南岸尚有虜賊陳邦選部四千餘人。李將軍手下暫時只有一千人馬，還要負責守禦糧草……”
因為補給線還未完全鋪好，故而前鋒暫時只能維持一千四五百人的規模，已是有些吃力。
朱琳渼笑而搖頭，“不用多少人馬，有四百人足矣。”
“陛下，四百人馬恐怕難以……”
“元子忘了，那兒還有十幾萬大明百姓！”朱琳渼道，“傳令，讓宣部速遣應策官趕往山陽等地。還有，從昨日繳獲建虜的軍器中挑些好的，也一同送去。”
張家玉聞言眼前一亮，忙敬禮道：“是！”
很快，御營行至揚州府衙所在，這裡為遭絲毫炮火，張家玉便選定這裡讓天子歇腳。
朱琳渼卻抓緊時間召來了一眾軍官，開了個簡單的參謀會議，理了理明軍主力北上的具體安排。
“炮營這速度太慢了。”朱琳渼敲著地圖道，“給炮營多調撥些民夫吧，切不可因他們誤了決戰……”
他正說著，石霖進屋快步走來，將一封漆封的信筒呈了上了，低聲道：“陛下，北鎮剛從北岸送來的。”
朱琳渼拆開來看，乃是錦衣衛送來的密報。
他只看了兩行，便不禁微微皺眉，“錦衣衛奏報，豪格所部已抵沛縣，約有兵馬四萬餘。多爾袞令人在淮河渡口建起兩道土牆，高逾四丈，並置大炮極多。”
在坐諸將皆是表情肅然。他們雖自信正面對陣，擊敗多爾袞的六萬建虜不成問題，但淮河天險橫亙，加上工事和大炮，卻不知要耗費多少時間，傷亡多少將士才能將其攻下。
帳中靜了下來。
好一會兒，黃奇壽打破沉默，粗聲道：“不就是一條河嗎？末將願率部做第一個攻上去！”
他一句話激起一片附和，“對！我們何時怕過虜賊？！”
“讓多爾袞這小子知道厲害！”
朱琳渼卻望著地圖淮河上游位置，沉吟道：“我們或可繞過淮河，由徐州北上襲敵。”
張家玉立刻低聲道：“陛下，徐州距此近六百里，便是離山陽也還有三百里。如今沿途道路、村舍被毀，若大軍前往，不僅耗費時日，且糧草、輜重怕也難以輸送啊。”
朱琳渼眯起雙眼，“要是僅調一千人馬呢？派一千迅捷營去。”
張家玉想了想，仍是搖頭，“只恐草料不夠……”
建虜為阻明軍，將淮河南岸堅壁清野，又時值冬末，這種情況下馬匹根本無處去找草吃。於是相比士兵的口糧，戰馬所需草料的分量更是十倍之重。
其實就此次明軍北伐的補給線來說，有很大一部分運輸力量是消耗在一萬五千匹戰馬上的——為了減少草料運輸壓力，大量