“別磨磨蹭蹭的，都給老子走快點！”
一百四五名手持刀矛的清軍士卒驅趕著數千百姓，不斷向北踱去。
他們原是西溪典史薛鵬的家丁。因著薛鵬“遷民”有功，被清廷升了淮安府推官——正七品——他們也跟著正式入了綠營，吃朝廷餉銀了。
薛推官近來心情大好，沒少賞他們銀錢，然而他們此時卻毫無喜色，反倒顯得神色焦慮，不時揮動兵刃喝罵，“老骨頭，非要挨幾鞭子才肯走是吧？”
“明後天就輪到你們渡河了，等到了北岸，老子都懶得多看你們一眼。”
“他孃的，想找死嗎？南明都過揚……”
那人說了一半，慌忙閉上了嘴，但幾名虜兵卻立刻湊了過來，悄聲道：“老魏，你可是聽到什麼訊息了？”
那姓魏的朝四周看了看，也是壓低聲音道：“不瞞哥幾個，我昨日遇到個山東老鄉，是從揚州跑過來的。說是揚州已落入南明手中。”
他想起昨晚那老鄉的話，不由抹了把冷汗，繼續道：“據說明軍兇殘至極，就在揚州城外將碩塞、阿山、蘇克薩哈等十幾名宗室貝勒或建州大員給……”
他又小心地探頭望了一圈，“給亂刀剁成了幾十塊！明軍還揚言要屠盡城中守軍。”
他不顧身旁幾人都是白色慘白，接道：“這還不算，聽說揚州守將鄂拜和幾百名侍衛不降，明軍竟調來百餘門大炮，都給生生轟成了渣子……”
立刻有人顫聲道：“揚州不是鑲藍旗鎮守，怎的如此快就丟了？”
“老爺不是說揚州最少能堅持兩個月，這才……兩天工夫！”
“不知道明軍什麼時候會趕到這兒，咱們儘早渡河才是……”
那人話沒說完，就忽聞側後方一聲銃響，頓時一片紅的白的濺到半空，他頭上赫然一個破洞，哼都沒哼就撲倒在地。
周圍虜兵大驚，慌忙舉起兵刃轉身戒備，卻又是一陣銃彈射來，準確無匹，立時擊斃了六七名虜兵。
“在那！”終於有人看到了躲在土丘旁的敵軍。
薛推官縮在戰馬後面，偷瞄了一眼，高聲喝道：“不過三十來人，給老子上！”
虜兵對視了一眼，挽弓的開弓還擊，刀矛手則戰戰兢兢地靠了上去。
但沒等他們走出十多步，方才還垂頭喪氣、神情木然的災民當中猛然爆出一陣怒吼，“殺奸賊！”
“跟姓薛的狗賊拼了！”
“朝廷大軍來救我們了！”
當即五六十名漢子縱身而出，手裡竟然都拎著兵刃。
虜兵猝不及防，瞬間便有十多名弓手被人從身後砍倒，同時土丘後面再次傳出火銃聲響，跑在最前面的清軍刀矛手立刻少了十多個。
那些被驅趕背井離鄉的百姓們聽到“朝廷大軍”幾個字，壓在心中的怒火頓時騰起，又看到禍害他們的奸賊被殺死甚多，更是受到莫大鼓勵。
一時間大家各持扁擔、石塊，吶喊著湧了上來。
那些虜兵原本就只是薛氏的家丁，欺負一下鄉鄰還行，但真的死了幾十個人之後，哪裡還敢硬抗？一個個轉頭就跑，卻正和衝上來的百姓撞在一起，片刻便被洶湧人潮淹沒了。
土丘後面的三十多個人也跟著殺了出來，手中刺刀整齊狠辣，幾個起落之後，薛推官連同手下的人就全都倒在了地上。
一眾百姓呼啦將他們圍在當中，有十多名挎刀的漢子撥開人群，上前便要跪倒，“草民見過軍爺，多謝軍爺救我鄉親。”
持銃之人忙將他們扶住，為首的笑著道：“不必多禮，都是分內之事。”
旁邊有百姓好奇詢問，“不知軍爺可是朝廷派來救我們的？”
“正是。”那軍官點頭，又問道，“大家可知這附近哪裡還有被賊人挾持的百姓？”
“有幾千人朝東邊去了。”立刻有人答道。
“過了山陽，東北的河邊人最多。”
“我還聽說蘇咀西面有虜賊的糧草沒運走。”
“山陽城中也有屯糧……”
那軍官轉向持刀的那些青壯年，“諸位好漢可願隨我等去救下更多百姓？”
這些人昨晚遇到明軍時還甚為猶豫，有些人拿到軍器都不敢留著，隨手就丟在了荒地中，只有五十多人將兵刃藏在了行李中。
但經過剛才摧枯拉朽的一戰，他們對明軍和自己的信心都大為增強，當即便紛紛上前，“自然，我被這些狗賊害得無家可歸，恨不能將他們挫骨揚灰！”