齊泰聽了，心道：這個黃子澄為何處處與老夫作對呢？心下忿忿不平。搶白道：“臣聞擒賊先擒王，方能事半功倍。”
黃子澄接著道：“然則賊王最強，一時不能擒，該當如何？”
“這？”齊泰也知道，倘若開戰還真不知道能不能把燕王擒了，便不再辯駁。
朱允炆這時道：“就依黃愛卿所言，先剪除其羽翼，他若不反則已，倘若再反，也好征伐。只是周王與燕王乃同母兄弟，怎肯輕易就範，若激起燕王，豈不得不償失？”
“這就很容易了，只要我們如此這般，還怕他不束手就擒？”黃子澄洋洋自得的把計謀講了出來。
朱允炆當即拍掌道：“妙計妙計，就依此辦理。”
當下招來曹國公李文忠之子李景隆，授以秘計，即刻出發。
李景隆依計點起五千兵馬，一路上號稱奉皇帝命令前去遼東防邊，大嚷高活要各路官員前來迎迓。
不日來到周王所在的汴梁，汴梁都督以下官員都出城迎接，大軍安營紮寨後，歡宴賓朋。席間，李景隆起身如廁，從後門出來，點出一千精兵，馳入城內，直接殺入周王府邸，這才拿出聖旨，宣佈皇上要把他們抓到應天去。朱橚沒有料到皇上會來這一手，只好束手就擒，於是一家人被押解回南京。
第一仗出奇的順利，使朱允炆更加自信了。於是緊接著開始奪削諸王之權力，之後，湘王朱柏被逼自焚；齊王朱榑被押送回京囚禁；代王朱桂被廢為庶人，羈押在山西大同，岷王朱便被削職為民，流放到漳州。一時間風起雲湧，天下諸王無不膽寒。
在削奪諸王權力之時，朱允炆沒有忘記朱棣，只是這個時候的朱棣突然病了，而且病地很重，沒有人知道他是為什麼病的，也不知道究竟是得的什麼病？但是他就是病了。
他不再管理軍隊，也不再過問國事，甚至不再寵幸王妃。各路探報把這訊息紛紛傳向朝廷。朱允炆也很懷疑，但是他沒有猶豫而是順水推舟，將自己的人逐漸的安插進了北京，你不是不能做事嗎？由我來做，你總不能出頭抵抗吧？
於是，工部侍郎張昺調為北平布政使，都指揮謝貴、張信，調任北平都司，都督宋忠，調到開平屯戍，把燕王的親兵衛隊也調往開平，以分解燕王的兵力。都督耿獻駐紮到了山海關，都督徐凱到臨清駐防。這樣一個包圍圈就逐漸的形成了，朱允炆這才放了心，看你燕王怎麼跳出我這皇帝的手心去！
又到了五月，是朱元璋去世一週年的日子了，朱允炆詔令諸王前來弔唁，這次他下定了決心，決不再犯上次錯誤，只要朱棣來了，絕對不讓他再回燕京。但是他的如意算盤又打錯了，朱棣一直稱病，根本就沒有來南京，而是派了三個兒子。
齊泰準備把他的三個兒子都質押在京，結果剛押了幾日，燕王就派人前來，只說病危就要死了，只想死前兒子們能夠守在身邊，請皇帝能夠讓三個兒子速歸。這個時候黃子澄又出來出餿主意了，他認為如果抓了燕王三個兒子，勢必造成激變，而此時中央政府這邊還沒有準備好，所以應該等軍隊調配完整後，再開戰不遲。
於是朱允炆再次聽了他的話，放走了朱棣的三個兒子。
謝貴，張昺等人在燕京頻頻與燕王的人制造摩擦，挑戰著燕王的最後極限。直到有一天，竟捉走了燕王的兩個得力將校，一個叫做於瓊，另一個叫做周鐸，並解往應天，殺於菜市口。
燕王外鬆內緊，也在秘密配置自己的心腹，把軍隊的指揮權，暗中加強。在沒有準備好之前，也為了爭取輿論的支援。朱棣變本加厲地裝瘋賣傻，大夏天穿著棉襖烤火，找個垃圾溝一躺就是半天，有時甚至跑到大街上看見人家賣瘦肉的搶一塊瘦肉就跑……總之，所有人都知道燕王瘋了，瘋的還不輕。而且坊間流傳著這樣一種說法，那就是燕王被皇帝逼瘋了。
就在朱允炆鬆了一口氣的時候，燕王的長史叫做葛誠，他叛變了。他告訴了謝貴和張昺，燕王是裝瘋。之後，朱允炆又抓住了朱棣的一個百戶，叫做鄧庸，這人很沒骨頭，被皇帝灌了幾句迷魂湯，就是封個官許個願之類的，便把他收買了，他把朱棣密謀求變、暗中練兵的事，全都招了出來。這一下，朱允炆再沒有耐心了。
一個緊鑼密鼓捉拿燕王的計劃展開了，這是一個萬無一失的計劃，燕王是沒有逃脫的可能！
第三幕 燕王起事
北平都司府，都指揮張信輾轉反側，昨天皇帝下了命令，命他捉拿燕王。說實話，在京官中，他和燕王的關係最好，甚至可以說親如兄弟，正