不久袁術因得傳國玉璽自以為天命所歸，竟然稱帝。曹操大怒，命呂布、玄德助其共伐之。袁術哪是汝三路狠人的對手，兵敗逃過淮水。所有違禁物品盡皆被毀。
曹操因見劉備被奪徐州心有懷恨，故仍令劉備屯於小沛。但時常與劉備溝聯訊息，準備討布，卻不惜行事不密，背呂布知之，呂布大怒，命張遼發大軍攻小沛。劉備見事急，求救於操。
操欲討布久矣，故帥大軍前往小沛助戰，先遣夏侯惇領軍前往助戰。此時高順亦在許昌城中，知曹操發兵攻布，知布必敗。故急快馬潛往張遼軍中見遼。遼聞順至，大喜，以為其相投。卻不料高順此來竟是勸降。遼不樂道：“師兄差矣，溫侯乃天下英雄，現正威震天下，吾安肯棄之而歸他人。”順道：“師弟，呂布為人剛愎自用，殘暴不仁，非得天下之主也。弟難道不知之。今蔣公振華已虎據益、雍兩州，涼、並兩州也轉眼可下。此誠創業之主也。蔣公早聞師弟大才，心甚愛之。早料呂布必敗，實不仍見公隨呂布而亡，故差吾來見汝說汝和臧霸臧宣高來歸。”遼默然道：“吾早知蔣公乃天下之真英雄也。然吾久隨呂布，背之不祥。況今日兩軍尚未交鋒，安知必敗。”順道：“自長安侯起兵起來，用兵用謀，無有不中者。其料呂布必敗，必中無疑唉。賢弟目前可不必決定，如若日後勢不可為，千萬不可逞強，可秘潛往青州臧霸臧宣高處，與吾同往雍州投長安侯。賢弟可否。”遼點頭道：“如若事不可為，溫侯命喪，吾必往投蔣公可也。”順大喜，星夜投山東去見臧霸。臧霸亦和順是舊識，聽順言語，心亦甚疑之，亦決定如呂布兵敗再行決定。
卻