，只見殷紅的鮮血從後生的指間冒了出來。火長忙按住他的手，回頭喊道：“還不扔火把上去，把柴禾點了！”
“火長，火長俺是不是要死了？”後生一手捂在胸口，一手緊緊抓著火長粗｜糙的黑手。那後生的鼻孔和嘴裡都流出血來，看樣子恐怕是傷了內臟。
這時哨頂上的柴禾桐油已經燃燒起來，熊熊的大火將內部映得通紅明亮，哨塔裡邊很快就暖和起來。但菸灰也倒｜灌｜進來，門又堵著不通風，弄得屋子裡的人“咳咳……”地不停咳嗽。
火長怔怔地回顧四周，這狹窄的屋子看起來髒亂不堪，但在這裡生活了如許久，一切都那麼熟悉。
受傷的後生咳出一口血來，滿臉血和淚，死死地抓著火長的手一頓一頓地說：“俺……俺幾個月沒洗澡了，等吐谷渾人走了，你能不能先給我洗個澡再埋？”
火長伸手在他的眼皮上一抹：“歇著吧，沒事兒，等戎堡的郎中來了能治好你，別瞎想。”
“怎麼你的手上有股尿｜味……”後生咳了一聲，“我的心口被射｜穿了，怕是活不成。”
火長問道：“還沒問過你，家裡有幾個兄弟？”
後生道：“三個，俺是老大。”
火長輕輕拍了拍他的肩膀道：“那你們家絕不了後，安心去罷。你算戰死的，官家會送一塊地和一些錢，你那倆兄弟討媳婦也容易些了。”
“俺好冷，好冷……”
“砰砰砰……”門上想起來一通碰撞的巨響，很顯然是吐谷渾兵在撞門。塔上燃起了大火，沒有遠端防禦，敵兵很快就翻過壕溝到門前來了。
火長從受傷的後生身邊站了起來，到鐵床後面取了橫刀，說道：“兄弟們，咱們在陰曹地府再相會了。”
……
戎堡，位於鄯城西南方向六十里。
指揮官姓梁，是個二十多歲身強力壯的漢子，一身明光甲擦｜得程亮，他正站在堡中空地中的一個土堆上。這時牆上的一個軍士喊道：“旅帥，西邊點火了！”
梁旅帥問面前的瘦子：“你們看見了多少人馬？”
瘦子道：“只隱約聽見有聲音疑馬隊，沒來得及細看，霧大火長怕報不了信，就趕緊叫俺報信來了。”
“全軍備戰，各帶兵器上牆！”
“咚咚咚……”一陣急促的鼓點響起，許多軍士陸續從一排簡陋的營房中出來，各帶兵器到空地上排成佇列。
一聲吆喝之後，鼓聲變緩，咚！咚！單調的一個速度，卻富有節奏感。帶著刀劍弓弩的五列軍士踏著鼓點有條不紊地齊步向城牆上走，步伐整齊，鐵鞋踏在草地上腳步聲猶如一曲粗曠的單調音律。
梁旅帥接過手下遞來的鐵盔，直著脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子繫好，這才隨後向城牆上走去。那圓弧頭盔上插著一支天鵝羽毛在微風中微微搖晃極其柔｜美，和鐵甲錚錚形成了強烈的反差。
東方的朝陽已然升起，在潔白如｜絲如幕的霧氣中，那一｜輪紅｜日紅得鮮豔紅得似血。霧氣已在太陽下面越來越稀疏了。
霧中出現了黑壓壓的一片馬隊，更近之後能看清是兩股人馬，大股向東北方向行進，另一股面對堡壘這邊過來了。
城牆上兩旅帥的旁邊一個漢子瞪圓了雙目結巴道：“是吐谷渾大軍……咱們，咱們趕緊趁沒被合圍走罷！”
“冷靜，火長，這裡只有十二匹馬。”梁旅帥冷冷地說，又指著一個緊握住弓箭的後生道，“你接替他的職位。”
旁邊的火長愕然道：“為何？”
“因為你要死了。”梁旅帥緩緩拔出橫刀，一刀捅了過去，隨即把刀身在其腹中一絞，頓時噝聲裂肺的慘叫響起。
“擾亂軍心者，斬！臨陣退縮者，斬！”梁旅帥將血跡斑斑的橫刀舉向半空爆喝道，“大丈夫以身報國，大限已到，諸位共勉！”他又下令馬隊出了堡壘，盡力向東北方向奔跑，好回城報信。
“往牆上潑黑油。”
梁旅帥提著刀從城牆上走了下來，走到水缸旁邊舀了一瓢水沖洗橫刀，放入刀鞘，對身邊的跟班說道，“把信鴿全部取過來。”
倆人走進木屋，分工協作，梁旅帥提筆寫紙條，跟班吹乾後綁到鴿子的腿上，然後放掉。寫好一張就放一個鴿子，一連放了五六隻。梁旅帥見差不多了，便把剩下的鴿子連籠子一起丟進火盆裡，那些鴿子在裡面撲騰著垂死掙扎。“咱們是用不上了，別留給敵軍。”
他們又在屋子裡搜尋了一番，把一些圖紙、公文等物紛