太嶽，待會兒見到皇上，不要主動提出更換兩廣總督事。不管李延留不留任，反正殷正茂不能接任。再說，內閣沒有議決，一下子捅到皇上那兒，倘若爭執起來，叫各位大臣怎麼看？”
高拱明是規勸，暗是威脅。張居正苦笑一下答道：“你是首輔，凡事還是你說了算。”
說話間，兩人走出會極門。由此北上，便是皇極門前的御道。忽然，御道上傳來喧鬧之聲，兩人循聲望去，只見靠近皇極門的御道中間，停著隆慶皇帝的乘輿。
高拱頓時心下生疑，對張居正說：“皇上這時候不在皇極殿中御座，跑來這裡做甚？”
張居正也大惑不解。隱隱約約，他看到隆慶皇帝站在乘輿跟前指手劃腳，彷彿在發脾氣。
元輔，皇上像是有什麼事。”
張居正話音剛落，只見內使抬了兩乘小轎飛奔過來，招呼兩位閣臣上轎，說是皇上要見他們。
兩位閣臣趕到時，只見隆慶皇帝朱載�正在乘輿旁邊走來走去。他三十歲時，從父親嘉靖皇帝手中接過皇位，改年號為隆慶。朱載�今年三十六歲，正值盛年，卻因酒色過度，未老先衰。這會兒只見他滿臉怒氣，身上雖然穿著大朝時的章服，但頭上的冠冕卻沒有戴正，前後對稱的�板歪在一側，綴吊著的珍珠寶玉一片亂搖。一大群乾清宮的近侍環跪在隆慶皇帝周圍，一個個戰戰兢兢，顯得異常緊張。
“皇上！”
不等轎子停穩，高拱就跳將下來，疾聲喊了一句，走到皇上跟前跪了磕頭。張居正跟在他身後，也跪了下去。
“啊，你們來了，來了就好，我要告訴你們，我氣死了，氣死了，氣死了！”隆慶皇帝不停地來回走動，嘴裡恨恨不休地嘮叨著。雨雖停了，但天尚陰沉，北風一陣趕一陣地刮。兩位大臣跪在地上，棉袍子被漬水浸溼，又冷又硬的石板硌得膝蓋生痛生痛，寒氣也透入骨髓。
這滋味很不好受，但皇上沒有發話，誰也不敢起來。“皇上，賜兩位老先生平身吧。”服侍在側的乾清宮管事牌子張貴小聲提醒，隆慶皇帝這才彎腰扯住高拱的衣襟，大聲嚷道：“起來。”
“謝皇上。”
高拱與張居正謝恩站起，兩人交換了一下眼色。他們都不知道皇上為何突然怒氣衝衝。隆慶皇帝仍然扯著高拱的衣袖。又是一陣寒風吹來，高拱剛整理好的鬍子又亂了，飄了一臉，高拱有些尷尬，伸手拂盡臉上的銀白長鬚，輕聲說：“皇上，早朝的時間到了。”
“早朝，什麼早朝？”隆慶皇帝彷彿壓根兒不知道這回事。
兩位大臣這才感到皇上神情恍恍惚惚，與往日大不相同。高拱於是小心翼翼問道：“皇上不早朝，又想做什麼呢？”
隆慶皇帝沉默不語，兩隻眼睛死死地盯著高拱。忽然他把高拱拉到一邊，耳語道：“你是騰的老師，也是朕一手提拔的首輔，現在有人欺負朕，你到底管還是不管？”
高拱小心地問：“是什麼人敢欺負皇上？”
隆慶皇帝愣了一下，繼續說道：“你把奴兒花花給我找回來。”“這……”高拱一時語塞。
在隆慶皇帝與高拱說話時，張居正小聲問張貴：“皇上今兒早上怎麼了？”
張貴說：“早上起床盥洗，皇上還好好兒的，一出乾清宮，剛坐上轎輿，皇上就嚷著要下來。然後不知為何氣呼呼的，一口氣走到這裡來了。”
“皇上手上的瘡好了嗎？”
“沒有，”張貴搖搖頭，聲音愈低，“有時候癢起來，整夜都不能睡覺。”
“叫過太醫了嗎？”張居正問。
“哎呀，還沒有，”張貴一拍腦門子，連忙對身邊的一位小火者說，“快，去叫太醫來。”
小火者飛一般的跑走了，一直拽住高拱衣袖不放的隆慶皇帝，這時聲音又高了起來：“一說
奴兒花花，你就不吭聲，朕看你也不是個忠臣！”
高拱臉上紅一陣白一陣，不知如何應答。站在一旁的張居正上前朝皇上一揖說：“請皇上回宮吧。”
“皇上，回宮吧。”高拱也小聲請求。
猶豫了一會兒，隆慶皇帝長嘆一聲說：“好吧，你們送我。”
高拱用手指了指轎門，示意隆慶皇帝上轎。皇上卻不理會，他仍拽住高拱的衣袖，抬步走向皇極門前的金臺。
在金臺上，隆慶皇帝又停下腳步，望著晨光中巍峨的皇極殿，忽然跺了一下腳，恨恨地說：“祖宗二百年天下，以至今日，國有長君，社稷之福，怎奈東宮太小，如