的慈慶宮。李貴妃住在西院的慈寧宮。年復一年，每天早晨，李貴妃都帶著太子到慈慶宮來給陳皇后請安。長此以往，面對李貴妃這一份知情達理、安分守己的誠摯，陳皇后那一點戒備之心、妒忌之情也就煙消雲散了。兩人真正成了好姐妹，什麼體己話兒都往一塊兒說。
這會兒，陳皇后把朱翊鈞攏在懷裡，握著他的小手兒，心疼地說：“天這麼冷，應該讓孩子多睡一會兒。我早就說過，你這早晨請安的客套，應該免掉。”
“老八輩子的規矩，若是在我頭上免掉了，後頭的人，豈不把我當成罪人。”
李貴妃笑盈盈地說。她不是那種妖豔的美人，但楚楚風韻，眼波生動，一顰一笑，顧盼生姿。一看上去就知道是一個既有魅力又有主見的女人。
陳皇后比李貴妃大兩歲，雖然看上去身體欠佳，但端莊美麗，自有一股雍容華貴的氣質。聽了李貴妃的話，她淺淺一笑，又勾下頭，逗懷裡的小太子玩。因為自己沒有生育，小太子又聰明可愛，陳皇后也就特別喜歡他，疼愛得倒像是自己的親生兒子一般。
“鈞兒，昨兒個讀的什麼書？”陳皇后問。
“《論語》，讀到最後一節了。”朱翊鈞覺得這位皇后媽媽比親媽媽隨和得多，因此，也很願意和她搭話兒。
“喲，孔聖人的書，都讀到最後一節了。”
陳皇后嘖嘖連聲。她手邊的茶几上，就放著一部《論語》，這是特為朱翊鈞準備的。
“鈞兒，背一遍給母后聽。”李貴妃一旁說。
陳皇后拿起《論語》，翻到最後一節，朱翊鈞離開陳皇后的懷抱，在屋子中央站定。朗聲讀道：
子張問於孔子曰：“何如斯可以從政矣？”子曰：“尊五美，屏四惡，斯可以從政矣。”子張曰：“何謂五美？”子曰：“君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛。”子張曰：“何謂惠而不費？”子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不費乎？擇可勞而勞之，又誰怨……
“好了好了。”陳皇后放下書，一把摟過朱翊鈞，稱讚說：“這麼深的學問書兒，你都背得滾瓜爛熟的，長大了怕不要當個狀元郎。”
“不，母后，狀元郎由我來點，我想叫誰當，誰就當！”
朱翊鈞說這話時，眼睛睜得大大的，雖然是個孩子，但露出一副天潢貴胄的氣派。
陳皇后一愣，隨即明白了過來，自嘲地笑道：“哎呀，看我糊塗得，我的兒是當今太子，將來要當萬歲爺的。狀元郎學問再好，也只是你手下一個辦事兒的。是不是，鈞兒？”
朱翊鈞點點頭。
“太子爺，早安！”
忽地門外一聲喊，尋聲望去，只見陳皇后跟前的一名近侍提著個鳥籠子站在門口。方才的話，並不是近侍說的，而是籠子裡那隻羽毛純白的鸚鵡叫出來的。
這名近侍也只有十五六歲年紀，叫孫海，專管這隻鳥籠子。朱翊鈞很喜歡這隻會說話的鸚鵡，每次來，都要逗逗它。
“大丫環。”
朱翊鈞歡快地喊著白鸚鵡的名兒，追了上去。陳皇后也很喜歡這隻鳥，說它像貼身丫環一樣可以逗樂兒，解悶子。故給它取了這麼個酸不溜秋的名兒。
朱翊鈞把嫩蔥兒一樣的手指頭塞進鳥籠，戳白鸚鵡的腦袋，鸚鵡也不啄他，只是撲楞著翅膀躲閃。
“孫海，帶太子爺到花房去，逗逗鳥兒。”
“是。”
孫海答應，帶著朱翊鈞離開了暖閣。
細心的陳皇后早已覺察到，李貴妃今兒早上像是有心思，因此便支走小太子，好給兩人留個說話的機會。
得小太子的皮靴聲“橐橐橐”地走遠了，李貴妃開口說：“皇后，看你的氣色，這些時一天比一天好。”
“我自家也感覺好些，以前總是空落落的，打不起精神來，現在這腿兒、胳膊肘兒也不痠軟了。”陳皇后說著，晃了晃身子，表示自己的身子骨硬朗了許多，接著說：“身子在於調養，春節後，換了個太醫的藥，吃了一個多月，明顯地見效。”
“可是，皇上的病，怎麼就這麼難得好？”李貴妃臉上掛著的笑容消失了，換了個愁容滿面。
陳皇后瞟了李貴妃一眼，看她心事重重的樣子，一定有不少隱情，於是問道：“你是說，皇上手上的瘡？”
李貴妃點點頭，說道：“春節時，只是手腕上長了一顆，起先只有豌豆那大，幾天後，就銅錢那大一顆了，而且還流水，黃黃的，流到那裡，瘡就長