顧錦朝進來了，兩人給陳老夫人行禮，幾個小輩又給他們行禮。
陳四爺竟然也在這裡，顧錦朝在內院很少見到陳四爺。他穿著一件寶藍色杭綢直裰，雖然人近中年，但是不顯老，人顯出幾分清秀，他跟陳三爺說昨天去寶相寺看望陳六爺的事。
“老六現在每日聽鑑明大師誦經，不沾葷腥，看上去人都精神了許多。我看他也靜得下心來，不如早點接他回來，畢竟快要入冬了，到時候山上更清苦。”
陳三爺搖頭：“我也知道他那性子改不了，就是想讓他吃點苦，以後做事知道三思而後行。等過年的時候准許他回來一趟吧，不過一年的期限就不能改。”
陳老夫人聽了就囑咐陳四爺，“你多送點棉衣、銀霜碳過去，別凍著他了。”
陳三爺安慰她：“您別擔心，寶相寺裡我的人多得是，不會凍著他的。”
陳玄青和陳玄新過來請安了。
看到顧錦朝和陳三爺也在，陳玄青愣了愣，顧錦朝有孕之後，很少這麼早來給陳老夫人請安了。
陳老夫人讓陳玄青坐到她身邊，笑著問他：“再過半個月。你就要成親了，心裡高興嗎？”
陳玄青不知道怎麼回答是好。
他餘光裡注意到顧錦朝正看著他，其實所有人都注視著他，回答得更含糊了：“……算是吧。”
王氏笑著說：“您再問，七少爺就該臉紅了。”
陳老夫人拉著他左看右看，說：“還真有點臉紅！”
陳玄青緊抿著嘴唇，心想他哪裡臉紅了。
陳三爺見他人不自在。就問他陳玄新的功課：“……你教導你弟弟的功課。現在怎麼樣了？學到《大學》的哪一篇？”
陳玄青回答：“學到第五章了，這章是明善之要，我已經讓他細讀了。”
陳三爺便招手讓陳玄新過來：“過來。父親考考你學得如何了。”
陳玄新在父親面前一點不敢逾矩，站得筆直回答：“……右傳之五章，蓋釋格物致知之義，而今亡矣。閒嘗竊取程子之意。以補之曰：所謂致知在格物者，言欲至吾之知。在即物而窮其理也，蓋人心之靈，莫不有知，而天下之物。莫不有理。惟於理有未窮，故其知有不盡也。”
“所謂致知在格物者，言欲至吾之知。在即物而窮其理也。你作何解？”陳三爺隨口問他。
陳玄新看著陳三爺就有點緊張，回答說：“說的是‘格物窮理’。格物也就是‘至’物。與事物直接接觸而窮究其中之理，‘窮’理是格物的目的，面對不可勝數的天地萬物，既要看到一草一木、一昆蟲之微，‘亦各有理’，窮理必然有其‘積習’的階段。”
陳三爺笑了笑：“不必緊張，答得尚可。回去再仔細讀《四書註解》，把朱子說的要義記下來。”
陳老夫人就拉了拉陳玄安：“難得你三伯父在，快讓他也指點你一番。”又跟陳三爺說，“玄安的《大學》是學完了的，你也問問他學得如何吧。”
能有三伯父指點，這是個很難得的機會。聽說他原來在詹事府的時候，還參與過會試出題。
陳玄安剛才站在旁邊，還不懂陳玄新面對自己父親心虛什麼。等走到陳三爺面前，才覺得喉頭髮緊，三伯父對人很溫和，但只要一看著他的眼睛，就忍不住覺得心慌。
既然是母親說了，陳彥允也不好拒絕，抽了第六章裡面的話：“所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色。此之謂自謙。你應該看了《四書註解》吧，怎麼說為好？”
陳玄安支支吾吾地說了大概意思，卻講不出個究竟。《四書註解》他也沒看過，一時間臉漲得通紅。剛才才在祖母面前誇下海口說跟得上餘先生講課，現在卻連三伯父的一個問題都回答不上來……
陳玄安心裡也知道，第六章講誠身之本，和陳三爺問陳玄新的問題比起來簡單多了。
陳四爺見他回答不上來，臉色也不好看了。
陳彥允就說：“可能是學太久忘記了，回去再看看就是。”
陳玄安看到兩個弟弟都看著他，心裡覺得很丟臉，面紅耳赤地退回王氏身邊。
這時候丫頭端了幾盤點心上來，陳老夫人招呼大家吃點心。
陳玄新拉了拉陳玄青的袖子，小聲地和他說話。一盤酸棗糕放在陳玄青身邊，陳老夫人就跟他說：“把酸棗糕遞給你母親，她現在愛吃酸的。”
陳玄青從頭到尾都沒往顧錦朝的方向看過。聞言心裡嘆了口氣，不得不端起那盤酸棗糕遞給她，看到顧錦朝