“當然，一切都得以自願為準，德皇不想強迫大清臣民做不願意做的事情。”馮承乾笑了笑，又說道，“至於酬勞，自然會一應支付，絕不會虧欠一分。如果首輔給予方便，德皇定感激不盡。”
李鴻章又沉思了一陣，才說道：“如此的話，自然再好不過了。”
“這麼說……”
“德皇陛下如此看重，我自然不好反對，只是具體事務還需要詳細協商。”李鴻章笑著對馮承乾說道，“想必伯爵也不會急於一時，所以暫且住下，等協商有了結果，我們再做最後決斷。”
既然李鴻章已經動心，而且在原則上答應了軍火貿易，馮承乾沒再糾纏。
晚上，李鴻章設宴款待了馮承乾，比中午的時候熱情多了。
應酬到半夜，馮承乾才返回住地。
這一天的事情還沒結束，因為有個人已經等了馮承乾數個小時。
“他是誰？”
“殖民局的里希特霍芬，宰相派來的。”
馮承乾嘆了口氣，說道：“請他進來吧，去準備些茶點。”
施密特把里希特霍芬帶進來的時候，也把茶點送了進來。
“伯爵！”
“里希特霍芬先生，聽說你已經等了幾個小時了，真是不好意思。”
“伯爵事務繁忙，我也早就預料到了。如果不是事關重大，我也不會深夜前來叨擾。”
“什麼事如此重要？”
里希特霍芬看了眼施密特，沒有急著開口。
馮承乾朝施密特點了點頭，讓他到門外守候。
“伯爵是第一次來大清？”
馮承乾笑了笑，說道：“別看我長得像大清人，這還確實是我第一次來到這個國家。”
“那麼，伯爵瞭解大清的情況嗎？”里希特霍芬在大清活動了十多年，對大清的情況瞭如指掌。
馮承乾非常老實的搖了搖頭。
“那麼，伯爵做錯事，也就難免了。”
“做錯事？”
“伯爵今日是否跟李鴻章提起過軍火買賣的事？”
馮承乾點了點頭，說道：“李鴻章已基本答應，只是說還有待商量。”
“商量？”里希特霍芬笑了笑，說道，“伯爵，你沒有聽出李鴻章的言外之意嗎？”
“什麼言外之意？”
“在大清做買賣，價錢是其次的，關鍵得打通關係。”
這下，馮承乾明白了過來。
“看來，伯爵無所準備。”
“確實被你說中了，像李鴻章這樣的人，應該……”
“只要是人，就有私心，是不是？”里希特霍芬稍微停頓了一下，說道，“我已替伯爵準備妥當。”
“這……”
“十萬兩白銀明天就能送到，主要用來打點李鴻章身邊的人。此事不需伯爵操心，應付這些下屬，也用不著伯爵親自出面。只是有一件事情，必須伯爵親自去辦，而不能由我等代勞。”
“什麼事？”
“回扣。”
馮承乾愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭。
首輔都如此這般，大清的腐朽可見一斑。
第二十二章 只缺艦隊
次日，馮承乾主動去拜會了李鴻章，當面提到了回扣的事情。
這是里希特霍芬交給他的辦法，畢竟馮承乾是德意志第二帝國的戰爭大臣，並不精通大清的人情世故，把話擺明了說比拐彎抹角好得多。李鴻章也是聰明人，早年就與德國人打過交道，深知德國人的性格。
顯然，軍火貿易的事情到此才算有了一點眉目。
與直接拿白銀去行賄相比，暗中給回扣不但更為掩人耳目，好處也更大。擴建基爾運河需要數十萬勞動力，帝國政府做了初步統計，至少需要從國外僱傭二十萬勞動力。即便大清的勞動力價格低廉，每月的勞務費用也高達數十萬兩白銀，一年下來就是數百萬兩。如果有百分之五十的回扣，那就是一筆資了。除了從大清僱傭勞動力，還要在大清開辦兵工廠，自然也少不了回扣。如果把大清採購其他軍火的費用也算上，僅此一次就能給李鴻章帶來上千萬兩白銀的好處。
相比之下，里希特霍芬準備的十萬兩白銀簡直是九牛一毛。
三日後，李鴻章與馮承乾簽署了意向協議，大清用兩千萬兩白銀，在德意志第二帝國訂購四艘鐵甲艦，其中一千五百萬兩白銀以輸出的勞動力支付，另外五百萬兩以帝國企業在大