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結果就是,馮承乾不得不退而求其次。
大戰爆發後,馮承乾就下令在徵召的快速貨輪與快速郵輪中進行篩選,把條件最好的幾艘改造成小型航母,或者說是護航航母。
一九四零年七月,第一艘護航航母的改造工作在福州造船廠開工。
接受改造的是“風光”號萬噸級快速郵輪。
從某種意義上講,快速郵輪最適合改造成航母。主要就是,快速郵輪的最大航速一般在二十六節以上,而且結構比較簡單,改造的工程量不會太大。此外,郵輪的高速航行穩定性優於貨輪。
接下來,又有七艘快速郵輪與快速貨輪接受了航母改造。
為了不增加大型造船廠的負擔,保證新建的戰艦能夠按時完工,所有民用船隻的改造工作都交給了二線造船廠。
這也產生了一個問題,即改造工程進展得並不順利。
其實,這也反映出了中國造船業存在的問題。雖然在大戰爆發前,中國的三大造船廠的建造能力已經名列世界前矛,特別是在四萬噸級船臺落成之後,中國已經具備了建造所有戰艦的能力,但是除了這三大造船廠,其他的中小型造船廠的實力根本沒有得到提升,反而因為得不到足夠的訂單而有所降低。與其他海軍強國相比,中國的造船實力,特別是大規模建造能力在戰前依然有相當大的差距。比如,英國有十四家造船廠為海軍服務,德意志第二帝國是十一家,美國是二十三家,即便連日本都有七家,而中國在戰前,總共只有六家造船廠拿到過海軍的訂單。
所幸的是,這些問題在戰爭期間都會得到解決。
到十月底,“風光”號的改造工程已經完成了百分之九十,預計在十一月底之前就能交付給海軍。
一切順利的話,另外七艘護航航母也能在年內交付。
到時候,八艘護航航母足夠組成一支搭載了近三百架戰機的艦隊,其航空打擊能力不亞於西太平洋艦隊。
當然,在支援登陸的戰鬥中,僅僅有空中支援是不夠的。
從某種意義上講,在登陸日本本土的戰鬥中,護航航母提供的空中掩護與空中支援還是次要的。原因很簡單,日本離中國足夠近,特別是其西部地區,就在朝鮮半島與奄美諸島之間,而部署在朝鮮半島與奄美諸島上的空軍戰機就能為登陸部隊提供掩護與支援,動用艦載航空兵的機會並不多。
問題是,朝鮮海峽與大隅海峽的寬度都超過了中國陸軍火炮的最大射程。
雖然中**隊還沒有大規模登陸作戰的經驗,在中日朝鮮半島戰爭期間,幾次登陸作戰的規模也非常有限,而且都沒有遭到頑強抵抗,但是當時陸戰隊隸屬於海軍,而且是專門實施登陸作戰的部隊。
結果就是,馮承乾在戰前就提出,應該在戰時為陸戰隊加強火力配製。
大戰爆發後,馮承乾更是直接提出,中國海軍必須得建造、或者是用民船改造專門用於登陸作戰的火力支援艦。
在“風光”號接受改造的同時,火力支援艦的改造工作也開始了。
第一批接受改造的有六艘大型貨輪,而主要改造工程就是加裝從輕巡洋艦上拆下來的艦炮,並且在貨艙裡設定得到了輕型裝甲保護的彈藥艙,增加供官兵居住的艙室,以及增添基本生活設施。
有趣的是,當時六艘貨輪的改造都不一樣。
比如,在最先改造的“遠洋”號貨輪上,只安裝了六門一百五十毫米艦炮,而在第二艘接受改造的“遠海”號上則安裝了四門一百五十毫米艦炮,而“遠洋”號與“遠海”號都屬於中國遠洋航運公司,而且都由上海的江南造船廠建造,在各方面相差不大,其改造方案卻有很大區別。
當然,這也是沒辦法的事情,因為改造工作是在不同的造船廠進行的。
為了趕進度,很多改造工作是能省就省掉了。比如,在“長虹”號貨輪上,只有兩門海軍的一百五十毫米艦炮,另外六門火炮是陸軍的一百五十毫米加農炮。雖然兩種火炮的口徑完一樣,但是使用的彈藥卻不一樣,也就不得不設定兩個彈藥艙,增加了改造難度,也使後期使用變得更復雜。
所幸的是,這些火力支援艦均能在十一月交付給海軍。
雖然以大戰時的標準衡量,八艘護航航母與六艘火力支援艦並不算多。在太平洋戰爭後期,中美雙方在登陸作戰中投入的支援戰艦至少都有數十艘,而在一些重大的登陸戰役中甚至能達到上百艘之多。
只是,在戰爭初期