就在幾個月前，英國皇家海軍的一艘艦隊航母就被德意志第二帝國海軍的戰列巡洋艦送到了海底。
那是八月份的事情，德意志第二帝國出動了“沙恩霍斯特”號與“格萊森瑙”號戰列巡洋艦去北大西洋執行破交任務，英國皇家海軍聞訊之後，立即出動以“鷹”號艦隊航母為核心的艦隊前去攔截，結果雙方在北海北部海域遭遇，且恰逢大霧天氣。在艦載航空兵無法派用場的情況下，“鷹”號被德艦追，並且在近兩個時的炮戰之後，被兩艘戰列巡洋艦擊沉。
現在的情況，與之何其相似。
要知道，在夜間，艦載航空兵同樣無法出動。如果被中國海軍的大型巡洋艦與防空巡洋艦追，兩艘“約克城”級航母的下場不會比“鷹”號好多少，肯定無法堅持到天亮，也就無法進行反擊。
斯普魯恩斯只能選擇撤退。
四點二十分，第31艦隊轉向，斯普魯恩斯同時出動了輕巡洋艦，前去阻擊中國戰艦。
當時，顧祝同與斯普魯恩斯的距離不到三十公里。
發現美軍艦隊轉向，顧祝同立即命令向兩艘美軍航母集中開火。
雖然這個距離遠了一些，但是四艘巡洋艦的主炮的最大射程都超過了三十公里，差的只是命中率。
白了，就是碰運氣。
打到這個時候，顧祝同已經認識到，擊沉兩艘航母已經不大可能了，甚至沒有機會重創兩艘航母。他能做的，就是讓這兩艘航母在天亮之後無法出動艦載機，而這隻需要讓一枚炮彈落到航母的飛行甲板。
當然，顧祝同就只能靠運氣了。
為了提高擊中美軍航母的機會，四艘巡洋艦沒有繼續追擊，而是以最快的速度轉向九十度，然後把航速降到了二十節之內。接下來的十分鐘之內，四艘巡洋艦各自向美軍航母打出了百枚炮彈。只要有百分之一的命中率，那麼每艘美軍航母就至少要挨兩枚炮彈，運氣好的話，還能擊中三次。
顧祝同的運氣算不好，也算不差。
在撤退的時候，“約克城”號捱了一枚炮彈，但是命中點在飛行甲板正中間，即兩部升降機之間，且炸開了一個直徑超過十米的大窟窿。就算航母有修復裝置，也需要花十多個時才能修復。“大黃蜂”號的運氣差一些，捱了兩枚炮彈，一枚落在艦島前方，另外一枚砸在飛行甲板前端，導致艦首嚴重變形。雖然透過切除艦首的飛行甲板，仍然能夠讓戰機升空，但是也需要花不少時間。
也就是，兩艘航母撤了下去，卻喪失了航空作戰能力。
顯然，這是斯普魯恩斯最不願意見到的事情。
問題是，顧祝同並不知道美軍航母已經遭到重創，喪失了航空作戰能力。
結果就是，直到五點，顧祝同才放棄追擊，四艘巡洋艦轉向返航。在此之前，他還擊潰了美軍輕巡洋艦的反擊行動。
戰鬥，到這個時候也就結束了。
五點半，斯普魯恩斯放棄了攻擊中國艦隊的想法，畢竟兩艘航母都不可能在天亮之後出動艦載機。
顧祝同也在這個時候給李向龍發了一封電報。
當然，在彙報了交戰情況之後，顧祝同提到，得在天亮前出動防空戰鬥機，掩護戰鬥編隊返航。
顯然，顧祝同並不知道，斯普魯恩斯已經率領第31艦隊返航了。
六點不到，李向龍就派出了防空戰鬥機。
此時，航母戰鬥群已經駛出了伊莎貝爾水道，正在趕往補給地點，而提供燃油的三艘補給艦也已到達。
天亮後，美軍機群並沒到來，甚至沒有發現美軍的偵察機。
直到八點左右，“北京”號的雷達才探測到了一架美軍的水飛機，只是在防空戰鬥機趕過去的時候，這架水飛機已經轉向，而且降低了飛行高度，進入了雷達盲區，並沒有被戰鬥機擊落。
九點過，李向龍派出的偵察機找到了第31艦隊，並且發現兩艘航母都受了創擊。
可惜的是，此時航母戰鬥群已經與補給艦會合，正在準備補充燃油，而且第31艦隊離航母戰鬥群差不多有六百公里。此外，顧祝同率領的戰鬥編隊也已進入伊莎貝爾水道，且沒有足夠的燃油去追擊第31艦隊。
結果，李向龍與顧祝同不得不放棄幹掉第31艦隊的想法。
十五日下午，補給工作結束。
因為還不知道第31艦隊是否會返回瓜達爾卡納爾島，所以航母戰鬥群在伊莎貝爾水道西側等待了兩天。
直到十七日午，收到方誌盛