率領第71艦隊轉向返航。不然就肯定會在南鳥島附近與第31艦隊遭遇。
正是如此，顧祝同選擇了第三條航線。
十六日凌晨一點不到。第31艦隊轉向到東南，而且把航速降低到了十二節。
雖然當時顧祝同已經認識到，第71艦隊也許會轉向南下，即哈爾西不會笨到去攻擊馬里亞納群島，更不會笨到認為能夠在馬里亞納群島附近擊敗中國艦隊，因此就算哈爾西打算與中國艦隊決戰，他也不會讓第71艦隊靠近馬里亞納群島，也就必然會在恰當的時候讓艦隊轉為向南航行。結合潛艇提供的情報，可以很輕鬆的判斷出，如果哈爾西沒有拼死一戰的決心，那麼第71艦隊就會在十六日凌晨兩點之前轉向南下。原因是，如果第71艦隊沒有在此之前轉向，那麼在十六日上午，就有可能被中國海軍的巡邏機發現。但是顧祝同依然無法斷定哈爾西會膽怯。說白了，在顧祝同的認識中，哈爾西是一個勇猛無畏的海軍將領，在他的詞典里根本就沒有“膽怯”這個詞，因此顧祝同根本不可能認定哈爾西一定會及時讓艦隊轉向南下。
如此一來，顧祝同就有理由降低第31艦隊的航行速度了。
如果跑得太快，第31艦隊就有可能錯過第71艦隊，而哈爾西也就有機會在不受到直接威脅的情況下攻擊馬里亞納群島。
當然，顧祝同沒有忘記最重要的事情，即安排天亮後的偵察行動。
在第31艦隊轉向到東南的時候，第71艦隊已經向南航行了好幾個小時，而且哈爾西壓根就沒有想過去攻擊馬里亞納群島。
要知道，馬里亞納群島不是南鳥島，有數座大型島嶼，而且在關島、塞班島與提尼安島上都有大型機場，其中關島與塞班島上的機場屬於中國空軍，常駐戰機數百架，其中不少是戰術飛機。也就是說，在第71艦隊攻擊馬里亞納群島的時候，肯定會遭到岸基航空兵的猛烈反擊。別忘了，第71艦隊總共也就只有一百二十多架艦載機，一次最多出動六十架，襲擊一座大型機場都十分困難，更別說同時襲擊三座機場了。可以說，除非哈爾西是瘋子，不然他肯定不會去襲擊馬里亞納群島。
更重要的是，哈爾西依然認為中國艦隊在南鳥島南面，而且正在全速北上。
當然，哈爾西也在夜間安排好了天亮後的第一輪偵察行動。只是，哈爾西把二十架偵察機全部派往南面。
事實上，當時顧祝同這邊的情況並不比哈爾西好。
主要就是，第31艦隊總共只有九十六架艦載機，在留下防空戰鬥機、以及組織一次攻擊所必須的俯衝轟炸機之後，每艘航母最多能安排四架俯衝轟炸機執行偵察任務，也就是隻有十六架偵察機。
問題是，按照顧祝同做出的判斷，第31艦隊的偵察機所要搜尋的海域極為廣闊。
要知道，當時顧祝同根本無法肯定第71艦隊會朝哪個方向航行。
結果就是，這十六架偵察機中，八架朝東北方向飛行，另外八架朝東飛行，扇形偵察區域的範圍高達一百二十度。
顯然，十六架偵察機遠遠不夠。
要命的是，在第31艦隊裡面，只有旗艦“柏林”號是大型巡洋艦，其他掩護航母的都是輕巡洋艦。前面已經提到，中國海軍輕巡洋艦的噸位本來就偏低，在艦隊中扮演的角sè類似於美國海軍的驅逐領艦，因此中國海軍的輕巡洋艦並不重視載機能力，大戰前建造的輕巡洋艦根本沒有搭載水上飛機，而在大戰爆發後建造的輕巡洋艦也只能搭載兩架水上飛機。當時第31艦隊裡，只有三艘輕巡洋艦搭載了水上飛機，加上“柏林”號，總共只有十架水上飛機可用。
把這十架水上飛機算上，也遠遠不夠。
所幸的是，第71艦隊也沒有足夠多的偵察機，而且所有偵察機都飛錯了方向。
當時，飛行路線最靠近第31艦隊的那架美軍偵察機，與第31艦隊的最短距離也在兩百公里以上！
十六日清晨，雙方几乎同時出動了第一批偵察機。
當然，顧祝同是懷著希望讓偵察機起飛的，而哈爾西卻不抱多大希望，因為根據他獲得的情報，在十七日與第31艦隊遭遇的可能xìng更大。
也正是如此，哈爾西在十六日上午，只安排了一次偵察行動。
要到當天下午，第71艦隊才會開始當天的第二次偵察行動。
顯然，顧祝同不會讓艦載航空兵閒著。
第一次偵察行動中，雙方都沒有收穫。事實上，第31艦隊派出的第一批偵