的價值。
別忘了，新喀里多尼亞距離澳洲大陸也有一千多公里呢。
雖然對重型與中型轟炸機來說，這個距離不算遠。部署在新喀里多尼亞的重型轟炸機可以轟炸澳大利亞東部地區的所有重要城鎮，中型轟炸機則能轟炸沿海地區的大城市。但是對戰術飛機來說，這個距離依然太遠了。問題是，在戰場上，重型與中型轟炸機不可能完全取代戰術飛機。別的不說，轟炸機就需要戰鬥機護航，而在中**隊中，只有雙發重型戰鬥機有這麼遠的作戰半徑，而重型戰鬥機並不適合在白天作戰，其主要活動時間在夜晚，適合在白天活動的戰術戰鬥機的作戰半徑都不到一千公里，也就無法為轟炸機提供全程掩護，使得轟炸機在白天的作戰效率不會高到哪裡去。
如此一來，艦載航空兵就不可否缺了。
可見，只有在中國海軍艦隊做好了準備的情況下，中**隊才會發起攻打澳洲的登陸作戰行動。
按照尼米茲的判斷，中國海軍肯定會把五艘艦隊航母留在西南太平洋戰場上。如果有必要，甚至會從第二艦隊抽調一艘艦隊航母，讓六艘艦隊航母組成兩支航母戰鬥群，輪番執行作戰任務。
事實上，這也是中國海軍能夠投入西南太平洋戰場的極限了。
要知道，不管怎麼樣，只要斯科特的第二印度洋艦隊還在孟買港裡，哪怕是所有官兵都在岸上曬太陽，中國海軍就得在印度洋上保留一支以艦隊航母為核心的艦隊，而且至少需要一艘艦隊航母。
如果能夠迫使中國海軍向其他戰場上派遣艦隊航母，也就有望破壞中**隊攻打澳洲本土的作戰行動，至少能夠使中**隊推遲登陸作戰行動，而尼米茲需要的也就是這一點點時間。
在尼米茲做出決定之後，戰術上的麻煩就落到了斯普魯恩斯的肩膀上。
回到珍珠港之後，尼米茲就找到斯普魯恩斯，非常直接的問了一個問題，即依靠現有的幾艘小型航母，有沒有把握在一場戰術反擊中擊敗中國海軍，至少給予中國艦隊重創，讓中國海軍從西南太平洋上抽調兵力。
顯然，斯普魯恩斯非常驚訝。
要知道，當時可供他指揮的只有四艘小型航母，而中國海軍的第五艦隊裡也有四艘小型航母。
也就是說，雙方艦隊的規模相差不大。
在這種情況下，斯普魯恩斯只能保證把中國艦隊擋在夏威夷群島的大門之外。至於主動挑戰中國艦隊，在他看來完全是發瘋的舉動。
問題是，斯普魯恩斯也非常清楚，尼米茲絕對不是心血來潮才提出這個要求的。
在與尼米茲談過之後，斯普魯恩斯也知道，如果他不採取行動，尼米茲將別無選擇，只能任命一名新的艦隊司令官，因為這不是尼米茲部署的作戰任務，而是羅斯福總統直接下達的命令。
問題是，在美國海軍中，有誰能夠頂替斯普魯恩斯？
哈爾西還在第三艦隊，而且替斯普魯恩斯背下了新喀里多尼亞海戰戰敗的黑鍋，聲譽與地位都大不如前。弗萊徹早已離開艦隊，而且才能平庸，根本不適合在這個時候擔任艦隊指揮官。米切爾已經陣亡，而且就算沒死，他也不適合指揮航母戰鬥群。克拉克雖然有不錯的才能，但是從來沒有擔任過指揮官的職務，一直是艦隊的航空作戰參謀，且資歷等都沒有達到擔任指揮官所需的最低標準。
還有人選嗎？
沒有了，根本沒有人可以頂替斯普魯恩斯。
為了說服斯普魯恩斯，尼米茲甚至半開玩笑的提到，如果斯普魯恩斯不肯受命，他就得親自率領艦隊出征。
問題是，尼米茲也取代不了斯普魯恩斯。
要知道，尼米茲最初在潛艇部隊服役，然後在海軍部供職，到成為太平洋艦隊司令的時候都沒有擔任過艦隊指揮官。更重要的是，尼米茲的才能在戰略層面上，在戰術上，他根本沒有什麼值得一提的才幹。
事實上，也正是斯普魯恩斯擁有不可替代的重要性，所以哈爾西才會心甘情願的替他背下黑鍋。
問題是，這並不表示斯普魯恩斯會迎難而上，或者說是會自尋死路。
戰後，斯普魯恩斯就在回憶錄中提到，尼米茲安排的任務，與讓他率領艦隊主動去送死沒有半點區別。
結果就是，斯普魯恩斯沒有立即答應下來。
當然，尼米茲也沒有強迫他立即做出決定。
不管怎麼說，就算斯普魯恩斯接受了這個任務，也無法立即率領艦隊出征，因此他有幾天的考慮時間。