看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿著地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，餘保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。几上放著方才抄的乩語詞兒。牆上除了神像，還有斗大的中堂幅。寫著“精氣神”三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裡暗笑著要行庭參禮，剛說了“卑職”兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：“伯琛，私下見面不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是‘通儒’。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！”胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。“學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？”郭嵩燾雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書。或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩制度佈局章法皆如精心夙構。臨機信筆之間有此作品，郭嵩燾不能不心下賓服，眉頭一揚讚道：“好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！”
“哪裡哪裡……”胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，“草書略能遮羞罷了。若論字。還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。”郭嵩燾審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：“我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制臺的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，‘葉提督堪稱書畫雙絕！’就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！”
吳梅村是前明遺老，所謂“燕臺七才子”之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫“柔媚強振作”，但知道的人極少。這裡郭嵩燾不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著鬍子微笑，說道：“老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！”剎那間，郭嵩燾便由下屬提升了“先生”，但他其實真的是個剛勁內斂的人，只是官場風氣逼人，只好外圓內方，因笑道：“卑職於此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是鉅細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。”
“你就在花廳？他們也不來報一聲！”餘保純笑道。“幸好剛剛並沒有說你的壞話，如今你到了這裡，倒是要多說你一句——大帥，這伯琛是太極拳的高手，別的甚好，就是少些硬氣！”
葉名琛一雙壽眉壓得低低的，古井一樣深邃的瞳仁一直盯視審量著郭嵩燾，末了也是一笑，說道：“亂世作官自然也有權宜之道。廣州人也有叫我‘葉頑石’的。我說頑石有什麼不好？你看海上那些礁石，不可敬麼？湖山石林，不可愛麼？‘石不能言最可人’，《紅樓夢》也叫石頭記！英國人的鐵甲船厲害吧？教他碰碰瓊崖看！”
眾人都笑，“大帥說的極是。”
說了幾句閒話之後，復又談起江寧的戰事，江南大營統帥和春在丹陽被李世賢部阻擊，中彈負傷，逃往無錫，在滸墅關吞食鴉片和燒酒自盡。太平軍連克丹陽、無錫，提督王浚、總兵熊天喜等陣亡，太湖沿岸俱被攻陷。原本在常州的兩江總督何桂清逃往蘇州，復又逃到上海，雖然上奏狡辯說自己督辦糧草，但京中傳來的訊息是龍顏震怒，何桂清革職查辦是板上釘釘的事了。（未完待續。）
二十五、導火之索（一）
眾人又唏噓不已。
葉名琛和何桂清同為總督，免不了有著物傷其類的沮喪意味，葉名琛輕輕咳嗽一聲，把話題轉了過來，雙眼似若無意地盯著郭嵩燾，撫須說道：“伯琛，倒是還來得及問你的差事，皇上讓你來廣州的意思是？”
“總督大人，”說到自己來的差事，郭嵩燾也正了臉色，拱手朝著葉名琛微微頷首以示尊敬，“臨行前在圓明園裡頭覲見，皇上的意思是讓卑職來廣州熟悉些洋務，並跟著總督大人和英吉利法蘭西兩國交涉，畢竟咸豐六年一些事兒，總是不太妥當，”郭嵩燾說了不妥當三個字，瞧見葉名琛的眉頭猛地抖了一下，連忙加上一句話，“這是皇上的原話。”
雖然郭嵩燾說的含含糊糊，可葉名琛心下雪亮，說的就是去年發生的“亞羅號事件”和“馬神甫事件”。
1854年，英國政府援引中法《黃埔條約》第三十五款：“雙方若有應行更易章程條款之處，當就互換章程年月，核計滿十二年之數，方可與中國再行籌議”以及中英《虎門條約》中的“最惠國