的普魯士全力建設戰略性的鐵路網，獲得了極大的內線機動性，並最終透過普奧戰爭（1866年）、普法戰爭（1870~1871年）的接連勝利，奠定了德意志統一的基石。
就在大清國忙於鎮壓太平天國之際，太平洋彼岸的美國也爆發了內戰（1861~1865年），鐵路的戰略價值在後一場內戰中，同樣得到了全面證明。
於是，以鐵路的出現和戰略性運用為標誌，一個新的軍事時代來臨了。由於鐵路賦予的高機動性，使得軍隊能夠六倍於拿破崙時代（即18世紀末至19世紀初）的行軍速度前進，而鐵路不能修到海上，所以空間廣闊的大陸性國家從中得到的好處，遠遠超過了海洋性國家。
對於內憂外患的清王朝來說，這不能不說是一個福音。可惜，這個福音卻根本沒有受到應有的重視。大清國內的廟堂之上，多是追名逐利之徒，民間雖有一些睿智之士，但人微言輕，難以“上達天聽”。總而言之，長期的閉關鎖國之後，一個空有4億人口的泱泱大國，真正能夠洞察世界軍事大勢鉅變的，只能說是鳳毛麟角。
“馬拉火車”演鬧劇
大清國的第一條鐵路是英國商人修建的，時間是1865年（同治四年）。一個為了攬生意的英國商人杜蘭德，在北京宣武門外鋪了一條約05公里長的展覽鐵路，做起現場實物廣告。
用今天的眼光看，這次宣傳真是太成功了，因為那火車隆隆的轟鳴聲，攪動的是整個北京城的神經。只不過，其達到的效果跟杜蘭德的預�