新禧，如今沒有皇太后，也沒有皇后，康慈皇太貴妃也就是坐在皇帝邊上接受杏貞帶領著嬪妃們的新年祝賀，皇帝奉上給皇太貴妃的孝敬，然後賜下給嬪妃們的年禮，這樣早上的程式內命婦們的任務就結束了，可以回自己宮裡頭躺著睡個美容覺。之後就是外命婦進宮朝賀皇太后、皇后，如今也沒有皇太后、皇后，所以外命婦們的任務比較簡單，去壽康宮朝覲下皇太貴妃就好，杏貞坐在平穩的轎輦上，得意的想著如今自己個協理六宮，算的上是半個皇后了，外命婦們不知道會不會來拍拍我的馬屁，也來儲秀宮拜見下自己？
要謙虛謹慎，要低調。
杏貞扶著帆兒的手在乾清宮的邊上的月華門口下了轎輦，抬頭看了看月華門裡頭巍峨的宮殿，乾清宮是紫禁城內廷正殿，內廷後三宮之一。“乾”是“天”的意思，“清”是“透徹”的意思，一是象徵透徹的天空，不渾不濁，象徵國家安定；二是象徵皇帝的所作所為象清澈的天空一樣坦蕩，沒有幹任何見不得人的事。乾清宮面闊九間，進深五間，高二十米，重簷廡殿頂，始建於明代永樂十八年，明清兩代曾因數次被焚燬而重建，現有建築為清代嘉慶三年所建。是順治、康熙皇帝和明代皇帝處理日常政務，批閱各種奏章的地方，後來還在這裡接見外國使節。不過到了雍正朝，雍正皇帝擇了養心殿作為寢殿，乾清宮才成為一個禮儀式的宮殿，失去了不少生活的功能。
杏貞踩著花盆底的旗鞋，搖搖擺擺地向前走著，邊走邊打量著自己從沒來過的乾清宮，看到乾清宮為黃琉璃瓦重簷廡殿頂，坐落在單層漢白玉石臺基之上，連廊面闊九間，進深五間，暗含九五至尊的意思，自檯面至正脊高二十餘米，簷角置脊獸九個，簷下上層單翹雙昂七踩斗栱，下層單翹單昂五踩斗栱，飾金龍和璽彩畫，三交六菱花隔扇門窗。分外氣勢恢宏。
待走到乾清宮內殿門前，看到殿內明間、東西次間相通，明間前簷減去金柱，樑架結構為減柱造形式，以擴大室內空間。後簷兩金柱間設屏，屏前設寶座，東西兩梢間為暖閣，殿內鋪墁金磚。殿前寬敞的月臺上，左右分別有銅龜、銅鶴、日晷、嘉量，前設鎏金香爐四座，正中出丹陛，杏貞回首望去，看到丹陛接高臺甬路與前頭的五門乾清門相連，北風蕭蕭，把插在漢白玉臺基上的各色旗子卷的漫天飛舞，呼啦作響，太陽正光芒萬丈地從東邊照過來，兩邊黃馬褂侍衛林立，一派金碧輝煌中，盡顯煌煌天朝威嚴之勢。
杏貞嘆了口氣，這天家氣派，天下人望聚集之地，怎麼會落的後來的如此地步？
安茜覺得自己的主子今天不太注意場合了，除夕之日，在乾清宮前嘆氣，這可不太好，左右看了看，除了一些低著頭的侍衛和太監，並無他人，這才放下心來，低聲提醒著蘭嬪：“娘娘，時候不早了，該進殿候著了。”
“唔，咱們進去。”杏貞轉過身子，抬起腳進了乾清宮。
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十八、除夕大宴（三）
正殿寶座上方懸著由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，地平上正中陳設有金漆雕雲龍紋寶座，後有金漆雕雲龍紋五扇式屏風。兩側陳設甪端（甪端是中國古代傳說中的一種具有神異功能的瑞獸，號稱能日行一萬八千里，通曉四夷語言，好生惡殺，知遠方之事，若逢明君有位極人臣，則奉書而地，護衛於側，把甪端陳設在禁宮大內的宮殿，寓意皇帝聖明，廣開言路，近賢臣遠小人）、仙鶴燭臺、垂恩香筒（香筒為燃香這用，在香筒內可以燃放檀香，當檀香燃燒後，一縷縷的青煙從鏤空筒身飄然而出，雲煙繚繞，寓意太平、安定、大治）等，寶座前有批覽奏摺的御案，這一組陳設全部座落在三層高臺上。兩邊有四根大紅色的柱子，外頭兩根柱子上寫著對聯一副，“表正萬邦慎厥身修思永，弘敷五典無輕民事惟難。”是康熙御筆，裡面兩根柱子寫的是“克寬克仁皇建其有極，惟精惟一道積於厥躬。”是乾隆御筆。杏貞四周環視好好的飽了飽眼福，才轉過注意力，看了三三兩兩站在丹陛下的六宮嬪妃們，眾位嬪妃此時已經看到了蘭嬪一行人，均福了一福，杏貞連忙回禮，走到了英嬪和雲貴人的邊上，和幾個人攀談了起來。
細細的中和韶樂響了起來，楊慶喜從後頭出來，手持拂塵站在了丹陛邊上，各宮嬪妃知道是皇太貴妃和皇帝到了，於是就趕緊依著各自的位份站好，杏貞站在東首，英嬪站在身後，貞嬪站在杏貞的西邊，眾女依次肅手立著，默然片刻，只聽得楊慶喜高聲叫喝：“皇上駕到！皇太貴妃駕到！”待到穿著明黃色朝服的咸豐皇帝和康慈皇太貴妃升座