烏龜殼一樣的武昌城，要是三城分別固守，這必然是守不住的，如今呀，倒是要叫兄弟們多使些力氣，解決這麼個烏龜殼了！”
坐在第一下手的西王蕭朝貴沉吟了一會，蕭朝貴生於清嘉慶末年，壯族，武宣縣河馬鄉人。家境貧苦，到紫荊山靠種菜、耕山、燒炭艱難度日。清道光二十三年洪秀全創立拜上帝會，派馮雲山深入桂平一帶傳教，秘密組織革命力量。蕭朝貴與好友楊秀清最早成為拜上帝會的成員。他們四處到壯、漢、瑤等各族人民中去宣傳拜上帝會的教義和好處，積極動員各族眾參加拜上帝會。
蕭朝貴和楊秀清是好友，說話也是無所顧忌，便開口了：“軍師，雖然只攻了兩天而已，但我發現這武昌城防備森嚴，人心士氣高漲，咱們攻下武昌估摸著要有點難度呀，咱們何不避開武昌城，橫豎湖北富庶的府縣多的是。”
“不可！武昌城雖然堅固，但其中財務無數，打下武昌城收穫必然豐厚，咱們要執行之前定好，定鼎江東，割據江南的目標，這財物雖然重要，但遠遠不及人丁重要！武昌城內有三鎮人口，咱們打下估計能收羅著三四十萬人丁，有了這些人，咱們去哪裡都不懼。何況常老賊居然敢藐視與我，約我會獵武昌，這口氣必須出了，打下武昌城，活捉老匹夫，千刀萬剮，才能出了我這口氣！”
蕭朝貴思索了一下楊秀清的話，點了點頭，“軍師說的在理，是我鼠目寸光了！”
“西王謙虛了，傳我軍令，明日全力攻城，無需留著後勁，白天若是攻打不下武昌城，晚上點著火把，也要給本王燒塌武昌城的城牆！”
“遵命！”
十一月十五日，武昌城，午後。
常祿滿身盔甲地站在女牆前的烽火臺上，雙手拄著馬刀，看著城外的太平軍像螞蟻一樣似乎永遠不會少的從浮橋裡湧了出來，心下暗暗吃驚。
這可是快到了日落時分了，楊逆還這麼源源不斷地派出賊軍，莫不是想今日通宵達旦，攻下武昌城？
常祿微微冷笑，指了一處兵力的空缺，讓輪換下來休息了片刻計程車卒補上了那個防守的弱點，幸好鄂省民風尚屬彪悍，壯丁頂的上不少的力，才堪堪把這城守到現在。
“軍門，城西被炸出一大缺口！”
“叫胡把總頂住，頂不住叫他提頭來見！”
“喳！”
“立刻稟報撫臺大人，請他千萬做好長毛逆賊連夜攻城的準備。”
“喳！”
掌燈時分，武昌城內外還是燈火通明。
為防著自己坐的地方變成暗夜裡的靶子，常大淳的親隨把巡撫大人身邊的火把全滅了，城門的樓上漆黑一片，就著清冷的月光；常大淳凝視著眼中這片燈火輝煌、叫喊聲、廝殺聲，火炮聲，鼻尖還嗅到了火藥味、血腥味、還有人肉燒糊的焦臭味。
“報撫臺大人，東北角的碉樓快要抵擋不住了！求大人支援！”
“告訴他們，沒有援兵了，若是抵擋不住，本官拿著劍去幫著他們！”
“這喳！”
常大淳緩緩看了左右，把幾個親兵指派了下去，“你們幾個去城西的碉樓支援一下。”
“可是大人，您這邊沒人不行啊。”
“糊塗！”常大淳一甩馬蹄袖，“我這裡安全的很，只要城不破！今日頂住逆賊的攻勢，不日就有大軍前來救援我們！”
“喳！”
常大淳看著城外浮橋上的閃爍燈光，搜尋著微黑的江面上的痕跡，不知道是天色太黑，還是自己的視力不濟了，江面上一片寧靜，只有滔滔的江水不住的向東流去。
王錦繡還在船上閉目養神，全身披甲，自從來了漢寧府，王錦繡就嚴令全軍十二個時辰披甲時刻準備出擊。
一個親兵疾步走進了船艙，抱拳施禮，對著黑暗中端坐的王錦繡大聲地說：“軍門，探子來報，逆賊今日已然舉起火把，連夜全力攻城！”
“好！就是此時！”因為幾艘船上全是裝著易燃之物，王錦繡下了嚴令，船上一律不許生火，因此房裡是黑漆漆一片，只有船外如水的月色透過窗簷照了進來，照的王錦繡面色陰沉不定，湖北總兵王錦繡猛地站了起來，激地鐵甲簌簌作響，“傳令下去，全軍卸下軍旗，身披水靠，準備好引火之物，順流南下，咱們，”王錦繡的眼中一陣狂熱，“咱們把逆賊的船燒個底朝天！”
“喳！”
十四、武昌大戰（七）
常大淳的身邊只剩下一個伴當，陪著這位本來已經轉任甘肅巡撫卻被太平軍滯留