動向，不如和老大人打個賭？好叫在下贏個彩頭。”
“哦？”曾國藩一臉難以置信，“若是讓那貴人猜到，老夫便是輸給你那又何妨，貴人要是猜到，那皇上必然也就知曉了，剛好未雨綢繆，能集結滿漢八旗，給逆賊一個痛擊！”
榮祿站了起來，走到書桌前，放下茶盞，指向一點，“便是此地！”
儲秀宮。
咸豐皇帝惱怒地從宮門口走進來，不顧著跪了一地迎接的宮女太監，徑直掀開厚棉布的簾子，進了儲秀宮的正殿，這時候杏貞還剛從炕上下來行禮，炕上還蜷縮著一床又輕又暖和的暗紫色錦緞蘆花被。
沒辦法，誰叫杏貞前輩子是南方人，重生到了這北邊，實在是怕冷的不行，自己的血氣倒是足的很，主要是還是腦子裡怕凍，幸好在自己位分之上的嬪妃一個也沒有，除了偶爾去皇太貴妃處請安之外，剩下的都是各宮嬪妃來自己儲秀宮串門子，杏貞就肆無忌憚地日日在儲秀宮裡的暖閣裡面貓起了冬。
杏貞行了個禮：“蘭嬪參見皇上，皇上萬福金安、”
“起來吧，”咸豐皇帝快步走進暖閣，坐了下來，看見炕上的被子，“蘭嬪這是怕冷嗎？慶喜，把今年吉林將軍新進的黑狐皮子拿來賞給蘭嬪。”
“謝皇上。”杏貞尷尬地把杯子攏了攏，叫安茜趕緊拿走，看到咸豐皇帝神色不爽快，知道又是政事煩心了，這不是廢話嗎，**一片大好局面，姐妹們之間和諧的緊呢。
“皇上這是怎麼了？”
“蘭兒，朕有一事難以抉擇，倒是要問問你怎麼看？”
“臣妾雖然不一定能想出什麼法子，但是很願意聽皇上說一說。”杏貞接過帆兒送上來的桂圓紅棗湯，連著蓋碗遞給了咸豐皇帝。好香的桂圓紅棗湯，我都忍不住要喝一碗了，帆兒這個死妮子，居然這麼好的湯，不先緊著給我喝。
用眼神暗示了一下帆兒，帆兒知道自己主子的饞嘴毛病又犯了，趁著皇帝沒注意，默默地翻了個蘭嬪那裡學來的白眼，出去給自個兒主子弄桂圓紅棗湯解饞去了。
咸豐皇帝喝了一口，就把粉彩西番蓮花紋的蓋碗放下了。
“還是南邊洪逆的事，長毛逆賊盤踞在嶽州已然一個多月了，湖北巡撫，湖南巡撫，新到任的湖廣總督都上了摺子，都說長毛賊必然要另攻他處，但三人都是廢物，”咸豐皇帝冷笑了一下，“說不出個所以然來，叫著軍機裡面的大臣議了議，眾說紛紜，祁寯藻、彭蘊章、說著必然北上，但是去哪兒，說不上，邵燦、麟魁說是長毛逆賊們會盤踞在湖南，穩了南方再做打算。穆蔭不置可否，直說要朕聖裁。”咸豐皇帝說到這裡，看著蘭嬪說到：“蘭兒，你猜猜看，這逆賊們，到底是會要去哪裡？”
杏貞早就知道了洪秀全他們下一步的去向，但還是要推託一下，免得咸豐皇帝覺得自己老早在盤算干涉政事了，幫忙可以，現在還不到自己拿主意的時候兒，“這臣妾怎麼知曉呀，皇上您真是難為臣妾了。”
咸豐皇帝看見蘭嬪的嬌憨模樣，心裡的不痛快煙消雲散了，哈哈一笑：“這有什麼？對了，朕忘了給你說，你上次出的主意很是不錯，今個湖南衡山縣來報，當地計程車紳伏擊了逆賊的尾巴，殺了幾百亂賊，這功勞啊全在你的主意裡頭！”
“臣妾可不敢瞎領賞，這可是士紳們的功勞，那裡能算到臣妾的頭上，臣妾呀，只拿得動簪子鏡子，拿不動那刀子！”
“哈哈，每次到了蘭兒你這兒，朕的心情一下變好了。”
杏貞笑的開心，眼神中閃過一道精光，“那皇上您要是臣妾猜，臣妾就猜猜，不過這會子，儲秀宮可是沒輿圖的，臣妾也看不清楚呀。”
“這個容易，楊慶喜，叫人回養心殿把我日日看的那張湖廣兩江輿圖拿來。”咸豐皇帝說道。
“嗻！”
兩個御前伺候的太監沖沖的趕回到了養心殿取輿圖，站在養心門外頭的康壽宮大總管德齡雙手籠在袖子裡，默不作聲地看著這兩個小太監，一個人手裡拎著燈籠，一個人捧著輿圖，在十一月的咸豐二年年底冬天的初雪裡艱難前行。
十二、初露崢嶸（下）
輿圖在暖閣裡徐徐展開，長江中下游的版圖展現在杏貞和咸豐皇帝的面前，杏貞以後世的眼光來看這個時代手工繪成的地圖，精準度不高，但是也勉強夠用了。杏貞對著地圖指指點點，直到過了半盞茶的時間，才假意笑著對咸豐皇帝說：“皇上，臣妾就猜上一猜，猜錯了，皇上可不許責罰臣妾。”
“你且道來。”咸豐皇帝道。