一時，覺得身上奇癢，才發覺有跳蚤。駱寒不要被子，倒也有道理。耿蒼懷伸手捏死了幾個，側目向駱寒那面望去，卻見他人似平躺著，其實全身只有枕骨和後踵實打實地接在床板上。除這一頭一腳外，全身筆直懸空，竟和床板相距一線。耿蒼懷一駭——還沒見過人這麼練功的，然後不由失笑。他眼力好，運足目力，就見駱寒全身崩得緊緊的，連臉上也是——因為他那床上也並非沒有跳蚤，在他手臂上就有幾個。有時就見駱寒眉毛跳了一下，卻又忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外面面板上已有幾個紅點，可咬他的那幾個跳蚤卻苦了，因為駱寒在它們一咬之下，就把面板繃緊，竟讓它們拔不出嘴來。他也真稚氣，並不伸手去捉，人與跳蚤就這麼僵持著。耿蒼懷肚中暗笑——自己一把年紀，還沒見武林中有這樣的“人蚤大戰”過。
又歇了一時，耿蒼懷實在忍不住，只有坐了起來。油燈還亮著，耿蒼懷見那駱寒已閉上眼似睡著了，就伸指一彈，把油燈彈滅。窗外月光微微浸入，讓耿蒼懷頗起今夕何夕之感。心裡影影忽忽地想起了小六兒、還有……聘娘。
……“香霧雲鬢溼，清輝玉臂寒”說的就是這樣一種時刻的心境嗎？他們現在怎樣了？是否也在唸及他？
夜涼如水，那抹微涼就象耿蒼懷心底的思念，象茶中之味，雖淡，卻是人心中不可或缺的一份對生存的依戀。
良久，駱寒忽然道：“袁老大究竟是個什麼樣的人？”
——原來他沒睡。
耿蒼懷要答他這個問題，卻不由籌思良久。他輕易不做答，但有答案就務盡詳細。因為，這關乎駱寒與袁老大可能的衝突——這是一個有關生死的問題。
好在駱寒有耐心等，良久耿蒼懷才開口：“他是我畢生僅見的高手。”
“他今年該有四十六歲了。其實他的出身也很苦，半生俱在亂離之中。據說他小時因為家裡有一塊奇石，被朝廷花石崗徵用，為運那塊奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜師習藝，卻數度被同門攻訐，也數度被迫破門而出。但他生性堅忍。開始習得的只是一手平平常常的“猿公劍”，因為有一字與他的姓語音相合，他居然硬把它磨成了一套絕世劍法。他那套自己改異的劍法我見過——那時袁辰龍才二十四歲，有才情，有悟性。”
“但他更多的卻是魄力，是堅忍。我與他相識於宣和七年，正是金兵第一次南下之時。那時他武藝未成，但幼弟袁寒亭遭金人擄去，聽說他追蹤千里，於十萬大軍中幾進幾齣，數度喋血，還一度重創於金人高手左將軍金張孫手下，傷重幾死。費時一年零二個月，才從金人手下把弱弟救出。救出後，他更自發憤，漸漸鋒芒俱出。‘一劍三星’就是那兩年敗於他手下的。據說此後他義氣相召，那時聚在他身邊的就開始很有幾個人了，可能那就是現在莫餘所謂‘轅門’的前身了。”
“從靖康之難起，我聞說他投入宗澤軍中。因為個性太強，屢進屢黜，但功勞顯赫。康王渡江時，他位列扈從。其後金兵南下，康王一度輾轉海上，以避金兵。其所以僥倖能得身全，袁老大及其一支親兵的護衛可謂是有大功的。可是朝廷初定後，他功勞又幾度遭人冒認，袁老大一時沉於下僚。而趙構也一度因為讒言，還將袁辰龍棄置不用。但他並沒閒著，在江湖之中，勢力漸張，爪牙初成，羽翼潛就。其間他也有幾次小小的復出。一次是助劉琦剿湘西悍匪，一次是入備臨安，為防範金人之刺客……這些俱都功成。趙構一直不敢完全廢黜他，實是因為恐懼江湖中人，加上還有宗室雙歧的存在，所以一直不敢捐棄袁老大不用。直至紹興八年，地方動亂，他受命重出，整治緹騎，由此勢力大張，一發不可收拾。如今朝廷之訊息情報，追捕斷獄——所有安危大事，他俱得參予，可謂權傾一時了。”
“那以後，江南就成了今天這個局面。”
耿蒼懷說著一嘆，他不滿袁老大，有時見緹騎殘暴，實在恨不能除之而後快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，維護這麼大一個朝廷，管束好這些巨族豪強，萬民兆姓，他很懷疑自己會不會比他做得更好？抑或反而是進退失矩，弄得天下星散、一團糟？
耿蒼懷嘆了口氣，政治是髒的，可能因為——人是髒的。雖然這一點耿蒼懷不願承認，但他還是覺得：所有的妥協都是髒的。無奈的是，從有人以來的生生世世，大家都活在這份髒中，滋滋潤潤、也委委屈屈地在卑鄙與陰謀、犧牲與剝削中生存過來的。
駱寒靜靜聽著，沒有插話。等耿蒼懷住口了好一時，才