擾，只怕非同一般。”
“據說——‘江船九姓’在江湖漢子們口中倒有句口號。喚做：‘江船九姓美人麻’，想來是說‘江船九姓’中美女如麻的意思吧？”
米儼微微一笑，情知那句話本來並不僅指江船九姓中美女如麻，還有一點相關的意思。蕭如的鼻側微微留有小時候出痘時留下的兩點瘢痕。她在‘江船九姓’中允稱豔極，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
“……只是我再也沒想到，九姓中的一些美貌女子，竟也這麼耐不住寂寞，倒頗有人對那選秀動上心了。這本也沒什麼，原是——江湖多風雨，寥落自可知。一個人自負紅顏之名，若不能一炫於宮殿高燭之側，整日和蓼汀沙渚為伴，倒真委屈了她們了——所以動上些心也不為錯。”
她閒閒道來，如此語氣，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“沒想九姓中這些自恃的女子，預備選秀，預圖一振麗名。可到了秦相那一關，卻遭了些阻礙。秦檜這人，頗能記恨，居然還記得我這麼一個粗服散發的女子，知我也算‘江船九姓’中的一員，便有意阻礙那些女孩兒入宮。由此，我就犯上公忿了。‘江船九姓’中不少人發了帖子來，一定要我到揚州走上一趟，和他們見一見面。我也只好去了。”
說起來，‘江船九姓’雖然出身不同王室，但師門淵源卻是一樣的。他們祖上遇到的俱是一個名師，那就是曹魏後裔曹清。他是南朝時的一代高手。當日這個曹王孫可能因為自傷身世，嘗於梁、陳家國破敗之後，救其遺孤，收為弟子，教了他們些功夫，讓其以船為家，浪跡江湖之上，以為不臣之人，這就是‘江船九姓’最早的由來。九姓一門自此以後，門中就有了條規矩：如身為門中高手，如遇某一王朝宗廟崩毀，社稷變遷，是必要設法救其一二遺孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧的。所以，這‘江船’一門雖然鬆散，還是頗有聯絡。如果一定要以柬相約，蕭如也不便峻拒。
只聽她道：“他們一定要我親赴臨安找秦相說項，說這是門中大事，九姓是否可以東山再起，就係於此事、也繫於我一人身上了。我真不懂，大家當年也都算祖上曾坐擁過天下的，又曾親歷過那些國破家亡的事，怎麼還有人這麼看不破。但我也沒想到，他們竟然會以力相脅。我去時沒作準備，當時‘十沙堤’功夫未成，就算已成，要我獨力對付這麼些劉、柴、石、王、謝五姓族人，我怕也應付不過來——畢竟不好就為這個就傷人的。我們在竹溪庵說僵了就要動手，他們人多，我力不能敵，只好被他們扣下了。他們明裡說我什麼時候想通了什麼時候送我進臨安，其實我知道他們暗中已派人向秦相報告了這麼個‘好’訊息。也知他們欲就此阿附於秦丞相一派勢力，以期日後在江湖、在朝廷中都有一番振作。你知道，九姓中人一向因為身世敏感，為君王所忌，一向是在不能在朝廷出仕的。他們也一向和你們袁老大不和。接下來，他們閒著常以衛子夫之類的事蹟勸我放棄心志。”
“衛子夫是個美人。在有漢一代，以一副容顏貴極一時。千百年後，原來還仍有人豔羨。秦相看上他們的怕也是這所謂‘江船九姓’在江湖中的那些薄薄聲名吧？他們各有所圖，我這閒人倒要成了一枚棋子了。但當時，我一個人，訊息不通，孤身受困。想通知辰龍，信也送不出。實在也沒什麼辦法可想，只有暗暗愁慮而已。”
她是這樣一個女子，就是說起這一生最慘淡、最尷尬無助的時光，也依舊那麼淡淡然若無芥蒂。
“竹溪是個佳處。綠竹清華，溪水潺湲。如在平時，倒是頗可以小住一段時日的。無奈我是被軟禁，雖還可以四處走走，但穴脈被封，倒不能提氣聚力了。有幾個夜晚，我常常在溪邊竹林小坐，想這麼一段荒唐的事與這有些荒唐的生，有時想著想著倒真的不由都有些好笑起來。人生有時真象一場鬧劇。就算你自恃清簡，自己不願，也總有人想把你拖入那一場鬧劇中的。那一天，我就這麼坐在溪邊，以水浴足。這時，卻見小溪那邊緩緩走來一頭怪模怪樣的牲口。當時天光已暗，先沒看清，近了才看清是一頭駱駝。那騎駱駝的是個黑衣服的少年，長得相當清致。他來水邊飲駝。水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手。他似絕愛那冰，在水邊盤桓了很久，以手捉之，全不避寒冷。我那時面上淚跡未乾，雖對他雖好奇，但更多是沉浸在自己的心事裡，也就沒再多看。”
“他駝兒飲水罷，就牽著那駝兒走了。他走了才一時，石、劉兩家的人就來了。幾姓之中，要數他們最急。他們來是要催逼我動身了。他們……語氣