王啟年先生黑著臉對容閎說：“我們進去談談，要出大事了。”
容閎知道王啟年這個人的脾氣雖然讓人厭惡，但是他卻絕不是一個喜歡說瞎話糊弄人的人。所以趕緊讓開路，對他說：“那好，進來到我的房間裡去說吧。”
進到了客廳裡，王啟年在椅子上坐了下來，容閎的妻子正準備給他泡茶，王啟年卻說：“我不需要這個。”又轉過臉對容閎說：“容先生，這裡有一些情報，你可以看一看。這是相當高的機密，你只能看，不能做記錄。”
容閎接過這些情報，看了起來。最上面的一份情報是日本海軍艦隊的軍艦構成，效能方面的。這份情報很細緻的將它和北洋海軍的艦隊的情況做了一個對比。這個對比讓容閎很有些觸目驚心的感覺。尤其是在火力對比這一欄當中，他相當驚愕的發現，日本艦隊的單位時間發射的炮彈重量竟然已經超過了北洋艦隊近十倍。這簡直就是……在容閎的記憶中，北洋艦隊的實力應該是明顯要強於日本的，但是現在怎麼會成了這個樣子。於是他問王啟年：“這個情報可靠嗎？”
“廢話。這些東西都是隨便就可以收集到的公開的資訊。你要是不信，自己去翻報紙去。”王啟年這樣回答說。
容閎知道，王啟年的訊息應該是非常可靠的，但是他依舊感到有些難以置信，於是又問道：“日本人怎麼會有這麼多的錢，短短几年時間就趕上來了？”
王啟年依舊黑著臉回答說：“自己看後面的東西。”
於是容閎就繼續看下面的內容，然後又被驚出了一身冷汗——日本的工業規模和工業水平，甚至財政收入都超過了中國。
“日本很快就會向滿清發動戰爭了。”看到容閎大致上看完了，王啟年就這樣說。
“你怎麼這麼肯定？”容閎問道。
“你到底看了沒有？”王啟年突然生氣起來，“沒看到情報上日本近年來米騷動的次數的情報嗎？日本只有這麼點大的市場，既沒有原料也沒有市場，發展到這一步，它難道不是必須立刻出去找個原料產地和市場嗎？除了朝。鮮，他還能在哪裡找到這些東西？要吞下朝。鮮，難道不就是要和滿清打一仗嗎？再說，滿清這麼笨，這麼無能，不打他打誰……”
對於政治經濟學，容閎懂得並不多。不過在王啟年很努力的耐著性子給他講了一番之後，他總算是弄懂了一些，同時也被說服了，真的感到局面危在旦夕了。
“北洋的船都已經老舊得不成樣子了，完好率還不知道有沒有二分之一。如今看看日本的外購軍艦的交貨時間，考慮到形成戰鬥力的時間。北洋還是有反應的時間的。比如講軍艦上的老式的大炮換成新的速射炮。雖然靠這個多半還是打不過人家的新軍艦，但好歹要強不少。另外，如果你能說服滿清的那些傻帽，儘快的做出訂購新軍艦的決定的話，我們甚至可以為你們建造比日本最新訂購的軍艦更好的軍艦。如果你們缺錢，麥克唐納創投也可以給你們貸款……”王啟年最後這樣對容閎說。
第三百十四章，拜會
想起以前的一些事情，容閎忍不住又嘆了口氣。他定了定神，就跟著那個看門人走了進去。
進了門，繞過一個假山，後面迎面就是一套五進的軒昂壯麗的大房子，這是總督府的正廳，不過，李鴻章並沒有在這裡等著容閎——這倒不是輕視他，而是這房子太大，用來開大會倒是不錯，用來接待客人，就顯得不太合適了。一般來說，李鴻章都會在後面的小客廳裡接見客人的。
果然，那個看門人帶著容閎一轉，就到了一道小門前面。他在那裡站住，對容閎說：“容先生請從這裡直走，總督大人在前面的小客廳裡。”
容閎知道，這人的身份是不夠格進這道門的。於是他向著這人微微的笑了笑，就走進了小門。在小門裡面，又有一個馬弁模樣的人等在那裡，見了容閎，先上來打了個千，笑道：“可是容先生？中堂大人正在等著先生呢。”於是他就在前面領路，帶著容閎又走了幾步，繞過幾棵梅樹，前面又出現了一間小巧別緻的青瓦房子，這就是李鴻章日常會見客人的小客廳了。
容閎看到，李鴻章居然也親自站在房門前的臺階上等著。見了容閎，李鴻章忙走下臺階，迎了過來。
“見過，中堂大人。”一見到李鴻章，容閎趕緊行禮道。
李鴻章搶上一步，扶住了容閎，說道：“好幾年沒見到純甫賢弟了，唉，純甫賢弟這幾年也不給老哥我寫信，我也不知道老弟如今在美國如何……”
“勞費中堂大人掛念了，小