弟在美國倒還好，倒是見了中堂大人還和前幾年一般的康健，真是讓小弟不勝欣喜。”容閎也回答說。
“唉，老了，不中用了，比前幾年可差多了。”李鴻章一邊笑著說，一邊帶著容閎走進小客廳裡，兩人分賓主坐下，李鴻章問道：“老弟不遠萬里，從美國趕回國來探望我，可是有什麼見教。”
“中堂大人。”容閎說，“小弟在美國看到了一些訊息，不知道中堂大人可知道。”
“什麼訊息？”李鴻章問道。
“日本向英國購買巡洋艦的訊息。”容閎回答說。
李鴻章聽了，沉默了一會兒，然後說：“這事情我倒也聽說了，的確是一條好船。只是純甫賢弟就為了這件事情就不遠萬里的跑回來？”
“當然不僅僅是這個。”容閎回答說，“我聽說這些年來，北洋水師一直都沒有買入新船了，不知道可是真的？”
“不錯。”李鴻章回答說，“賢弟也知道，朝中有些人捨不得在海軍身上花錢。總覺得以現在我北洋艦隊的實力，已經足以雄踞亞洲了。”
“中堂大人可還記得那個叫做王啟年的髮匪？”容閎想了想問道。
“這人自然記得。這人的性子極差，但辦事情卻極為認真，也算是個很有意思的傢伙。”李鴻章的臉上露出了一點笑意，