林層秋默然；揮手讓蘇福退了下去。
手上的衣物淡淡的溫暖透過冰冷的指尖傳來。炎靖愛惜他氣血虛弱；天氣一冷就手足冰涼；是以但凡冬日或素常氣候驟涼時；宮裡都備著暖爐烘過的衣裳；讓他穿上就身遍體和暖。而今；事是人非。心口驀然一陣絞痛；林層秋呻吟一聲；扶著床欄坐下。待那疼痛過去；額上已是涔涔冷汗；低嘆一聲；隨手拭去；換上了乾燥的衣物。
推門出來；蘇福進前道：〃鳳嶽將軍在正殿等候。〃
林層秋點點頭；就要過去；蘇福恭身：〃林相是否先用點晚膳？〃
〃我吃不下。〃心口惡煩糾纏著隱隱絞痛；哪裡吃得下東西去？舉步欲前；腹部一陣悶悶地沉痛；不由輕柔撫上；嘆口氣：〃就弄點清淡素菜罷；我一會談完了就用膳。〃
蘇福看他手撫在腹上；明白他完全是為了孩子的緣故；當下喜不自勝又有些心酸；陛下當初最是惱恨林相自服紅花墮去胎兒；若能知曉林相如今作為；該有多好。
林層秋轉入正殿；侯著的鳳嶽起身：〃林相。〃
林層秋微微笑著；也不坐那高高在上的位子；走到鳳嶽身邊；在他鄰旁的椅子上坐下來；〃鳳兄請坐。〃
鳳嶽年三十七；生得剛毅俊朗；令人一望意氣相傾；沉聲道：〃林相現在身負監國重責；微臣不敢。今早慎安門外未能保護陛下週全；已是萬死大罪；豈敢與林相併坐。〃
〃慎安門的事怪不得你；炎瀚收買的都是絕等好手；能於千萬人中取人首級；鳳將軍已盡全力；忠心可表。〃他沉吟片刻道：〃你我共事多年；相知甚深；過去素以兄弟相稱。如今；層秋兄長罹難；世上再無親人；鳳兄可願做層秋的兄長；讓層秋喚你一聲大哥？〃
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鳳嶽心下一震；看向林層秋；見他神色寧湛中帶著期許；目光澄澈一如從前歲月。他與林平冉年歲相仿；多年交好；也是看著林層秋成長為今日的林相。再想到林平冉離世前的託付；心中波瀾跌宕；終是重重地點了點頭；哽咽道：〃阿秋…〃
林層秋微微閤眼；強忍至今的淚終是落了下來。大哥大哥；層秋多想再喚你一聲；再象兒時那樣坐在你膝上聽你說五湖四海的故事；窩在你懷裡指點天上星斗；再一起迎著秋風涼颯；聞著家中院裡的桂花香品著桂花酒……
鳳嶽看得大慟；卻想不出一句來安慰眼前這單薄的男子。想起從前林平冉與自己提起他的幼弟時；眼底淡淡流轉的溫情；這兄弟二人；看似聚少離多；但彼此的情誼卻極是深厚。記得林平冉曾說：阿秋不僅叫人心折；更叫人心碎。看著眼前無聲流淚的林層秋；誠然是知弟莫若兄。
林層秋慢慢平復了心情；國難當前；不容許他為著私情傷心太久；抬起頭來；強笑道：〃大哥請坐；層秋想聽聽大哥對這次出征的想法。〃
鳳嶽坐下來：〃其實；我是不贊同此時出征的。從上官將軍的事來看；這一次；向州做了萬全的準備；我估計；不僅是西陲的蠻讕；也許北疆的掠盧；南境的扶翟與向州方面也有了約定。征討向州之後；大燁必然陷入四面圍困的境地。〃
林層秋道：〃這些；先前大哥應當也與陛下提過。我已看過大哥的上表；最後是贊同出師了。〃
〃此一時彼一時；陛下說時不我待；不失戰機；我是贊同的。但現在陛下傷重昏迷；秋弟之才；我並不懷疑；但是；秋弟的身體………〃
林層秋點頭：〃你說的不錯；層秋自己也清楚；以我當下的狀況；最多隻能再支撐三四個月。向州之戰；素來曠日持久；沒有一年不能有結果。但是；眼下不戰則怯；雖然艱險；也不得不迎頭而上。邊疆之亂；西陲有上官簡安；蠻讕一族與大燁多有仇愾；藉機肅清也是好的。至於掠盧扶翟；與大燁素來尚稱和睦；炎瀚也不過就是金銀收買；待我修書說明厲害；遣使安撫。只要大哥打幾個勝仗；他見大燁軍威昌盛；必不敢暗助向州。〃沉吟片刻接道：〃至於我自身；我已有安排。朝中文武；不乏才幹超群之人；但要能穩住整個朝局的；卻只有一個。〃
鳳嶽沉目思索；猛地揚眉：〃安王炎綏！〃
林層秋含笑點頭。
〃但是安王爺被先帝圈禁愈山十一年；皇上繼位後雖然撤去圈禁恢復封號；他卻心懷憤恨；立誓永生不入朝堂不問世事。〃安王炎綏；先帝幼弟；當年以十六之齡征戰南北；為大燁朝肅清各地勢力；立下汗馬功勞；卻因此招來君王之嫉；被圈禁愈山；二十一到三十二；將最好的年華消磨在愈山上。炎靖繼位後；