斯氣急敗壞地爬進飛行器，落在卡斯珀身邊。
他昔年的同窗好友依舊無奈微笑：“就當做是體驗生活吧。”
阿洛伊斯“砰”的關上艙蓋，捱到卡斯珀身邊，十分親暱地摟住他的肩膀。“我們好多年沒敘舊了，卡斯珀。記得修學旅行的時候我們徹夜不眠……”
前排突然騰起一股殺氣。卡斯珀立刻笑不出來了。
飛行器徐徐上升，很快超過了北十字星號的頂部。“狄安娜。”約書亞輕聲呼喚，“狄安娜，開啟外部通道。”
地面銀色軌道的盡頭，一扇白門應聲開啟，它原本與船塢牆壁完美融為一體，不仔細觀察根本看不出來。
“狄安娜是誰？”阿洛伊斯問。
“月球基地的人工智慧。在古地球的神話裡，也是月上的女神。”
白門後是減壓艙。飛行器駛過白門，它便悄無聲息地合上了。減壓艙中沒有空氣，因此很快就有另一扇門開啟。
約書亞心臟狂跳不已。他不敢開得太快，生怕自己錯過了什麼，雖然他知道這裡什麼也沒有。飛行器上沒有顯示屏，透過透明的艙蓋，他看見了前方漆黑的天空和蒼白的大地。再升高一些，蒼白大地的盡頭，懸浮著一顆暗藍色的星球。
約書亞記得自己離開故星時，它的大部分陸地都被上升的海洋所吞沒，城市變成海中的遺蹟，山峰化作星羅棋佈的群島。現在，兩極冰川再度凝固，海平面下降，露出了那些被淹沒的土地。約書亞花了好長時間才勉強從那崎嶇的大陸輪廓中回憶起故鄉的地圖。
“你還記得路嗎？”阿洛伊斯心不在焉地問。他緊盯著那顆藍色的星球，連自己身在何處都快忘記了。
“當然。”約書亞聲音沙啞，“怎麼會忘記。”
他驅使飛行器向地球飛去，白色的月球基地被遠遠拋在了身後。耳邊傳來一絲若有似無的低語：“歡迎回家。”
雖然知道這是人工智慧狄安娜內建的程式化應答，約書亞還是感動得熱淚盈眶。
時隔兩千年，最後的地球遺民終於回到了故鄉。
第一百三十五章
這麼多年過去，地球早已不是約書亞記憶中的樣子。兩千年對於地球來說只是彈指一瞬，對於人類卻漫長得足以覆滅一百個王朝，再建立一百個新的。海水褪去後，陸地的形狀發生了很大改變，零星的群島如今已經連成一片，原本低矮的山丘則覆蓋了皚皚白雪。
飛行器沿著赤道向西一路飛去，越過寬廣無際的海洋，來到一座看起來最大的島嶼上空。約書亞尤記得當初島上長滿了亞熱帶常綠植物，如今已經變成了溫帶植被和高山灌木叢。曾經的公路和機場被茂盛的植物所掩蓋，城市被風蝕為遺蹟，高樓大廈業已傾頹，斑駁破舊，爬滿了青苔和藤蔓。
約書亞放在儀表盤上的手劇烈地顫抖起來。對於母星的模樣，他早就做好了心理準備，但在親眼看到的剎那，他還是難以相信眼前的一切——彷彿是做了一場夢，夢裡故鄉變成荒冢，夢醒後他年少依舊。
時光在約書亞身上只流逝了十幾年，但在古地球，早已是滄海桑田。
飛行器掠過一座座墓碑似的建築，飛向城市郊外，凱斯特的研究所。約書亞記得研究所附近有個停車場，不知道這麼多年後還在不在。他讓飛行器低空飛行，不久後果然在密林間發現一處空地。瀝青地面龜裂，其中長出茂密的雜草，還有許多約書亞認不出的花朵。大概是兩千年來地球新繁育出的物種。
他將飛行器停在空地的角落，開啟光學迷彩，接著掀開艙蓋跳到地面。
“好重……”殺手抱怨了一句。地球的重力施加在他身上，就像一隻無形的手抓住他的身體往地下拖去。即使是飛船上的重力網格也沒有讓他感到這麼沉重過，大多數飛船隻開四分之三個G，適應了那種狀態，他對母星的地心引力都陌生了。
阿洛伊斯和卡斯珀明顯沒有他這麼不適應。他倆都受過嚴格的軍事訓練，對重力和無重力空間之間的轉換駕輕就熟。
“這裡就是你的故鄉？”阿洛伊斯環視四周，一隻灰褐色的燕雀在他旁邊的樹梢上鳴唱，微風拂過樹梢沙沙作響。約書亞想起現在正是地球北半球的春天，萬物繁盛，春光燦爛，一派生機勃勃，哪裡像是被人遺棄的荒蕪星球。
“她變了很多。”約書亞說，“過去地球的天空一直被塵埃所籠罩，海洋裡漂浮著汙物和死屍，大地倍受汙染，只有少數島嶼才適合人居住。在殖民者對星球制定的標準上，她已經不適合人類居住，被定義為‘滅