一，品秩相同，不過昭儀是九嬪之首。
謝貴妃臉色微白，說：“陛下說什麼，自然是什麼了。只是昭儀與修儀同為正二品，何必多此一舉，將來直接封妃不好嗎？說起來四妃缺兩位呢。”除了她，另一個妃子便是生下大公主的德妃。
“妹妹你不知道，陛下還真想封她為淑妃，只是我說，她進宮才半年，尚未有所建樹，一下子封妃，如何服眾？他才又提出要晉封她為昭儀。”趙皇后看到謝貴妃的臉色又白幾分，心裡十分痛快。“還是年輕貌美的好使喚，這些年進宮的嬪妃不少，也有二三十人，哪個讓官家如此上心了？我昨日回想了一下，也只有妹妹入宮那陣子可以相提並論。”
即使謝貴妃再沉得住氣，聽到這裡也是怫然變色。她與官家兩情相悅，十年來一直親密無間，卓爾不群，豈是一個剛剛進宮的阮修儀能夠相提並論的？趙皇后見目的達到，心滿意足。又怕再說下去讓她動了胎氣，反倒是自己的不是，於是笑著說：“妹妹且好生歇息著，我回宮了。”打定主意，過兩日便將謝貴妃說的“昭儀與修儀品秩相同何必多此一舉”轉告官家。
趙皇后一走，謝貴妃惱怒地大引枕摔在地上。
萬姑姑使個眼色，打發內侍和宮女下去，將地上的大引枕揀起來，拍拍灰，重新放回榻上，細聲地說：“娘娘莫要惱怒。若是惱怒，便是中她的計了。她如此挑唆，不過是想讓娘娘出手對付阮修儀。官家如今對阮修儀正在興頭上，聽不進別人的話。若是貿然針對她，反而容易招來他的反感。”
謝貴妃按著胸口，眼眸微垂，半是憤怒半是傷心，說：“姑姑，已經十二年了，那些話猶在耳邊。”
“娘娘。”萬姑姑斟酌言詞說，“我在宮裡三十多年，見多一朝飛上枝頭當鳳凰的嬪妃，大部分飛得越高摔得越慘，如今娘娘這般十二年如一日鮮少有之。這陣子陛下是寵愛阮修儀，但是各地進貢的時鮮水果、香粉胭脂、綾羅綢緞、金玉頭飾……都是娘娘先挑，才輪得她。可見陛下心裡，娘娘依然排在首位。對阮修儀不過是貪慕新鮮，一時移情。所以娘娘先安心生下孩子，養好身子，再徐徐圖之也不遲。”
這話甚合謝貴妃心意，臉色稍霽。
萬姑姑暗暗籲口氣。這段時間，因為身子日重，又因為官家待她沒有從前上心，謝貴妃動輒情緒起伏，不復從前的聰慧沉穩，而且聽不進任何逆耳的話。前兩日，她暗示她要向從前的瑞妃娘娘現在的太后學習，不要把帝王的寵愛放在心上，結果招來她一記白眼。
紅顏未老恩先絕，在後宮三十多年，她見過太多的沉浮起落，君王的寵愛鮮有從一而終的。遠的不說，只說宣宗皇帝。當年瑞妃娘娘初入宮時，很得他歡心，寵冠一時，便是刮小風，也要派黃門提醒她添衣。不到一年，宮裡新進一位美人，婀娜多姿，風情萬種，宣宗皇帝即刻移了情，好在瑞妃懷上了官家。官家長到五歲，敏而好學，大儒稱讚有加。宣宗皇帝才重新想起瑞妃，重新寵愛她。好景不長，晉王三歲時，地方又送來一位美女——便是後來生下七皇子的淑妃。宣宗一見，驚為天人，為她連罷半月早朝。有一回她信口說想隨時看到漫天星斗，他便詔令全國工匠集聚京城，把她所住的瓊華宮東殿屋頂設計成天穹模樣，在邊角視線不能觸及地方點上燈籠，中間鑲嵌著金銀打造的星星，光芒閃爍，到真能以假亂真‘‘‘‘便是這般寵愛又如何，臨終之時，還不是一紙聖旨遣她入了玉虛觀修行……
正思潮起伏，聽殿外小黃門報：“娘娘，延平侯夫人在宮門外求見。”萬姑姑怔了怔，昨日才是嬪妃見家人日，延平侯夫人帶著謝明珠來過，怎麼今日又來了？和謝貴妃相視一眼，她也是一臉驚訝。
“速速請她進來。”
過著小半個時辰，延平侯夫人匆匆走進來，神情凝重，低聲說：“明珂，出事了。”
“什麼事？”謝貴妃坐直身子，納悶地問。
“濠州那邊傳回話來，說是初三那日半途伏擊阮五丫頭，沒將她如何，倒誤傷定國公府的大少爺。”
怪不得惠文大長公主與顧夫人一早進了宮，謝貴妃恍然大悟，臉色也跟著凝重起來，問：“可有性命之虞？”
“不知道。”延平侯夫人實施額頭的汗水說，“聽說他中的暗器抹著見血封喉的毒藥，兩個時辰就會奪人性命。倘若他死了，惠文大長公主、定國公如何肯罷休，定會鬧個天翻地覆，可怎麼辦才好？”
“娘，你不必著急，若是他幾經死了，惠文大長公主還有精神進宮。”謝貴妃站起來，來回踱了幾步，轉身看著延