這如何能忍，氣的袁術連連喝令，“攻城！攻城！給我奪回宛城！”
麾下兵將哪敢違逆，一聲喊，擂鼓而進，大軍攻向宛郡城牆。
曹仁既然等著袁術，哪能沒有準備，見袁術兵馬攻到城下，一聲喝令，城頭上弓矢箭弩、滾木礌石，一齊發動，如雨洩下。
城下頓時一片哀嚎，中箭著傷者不計其數。
從巳時殺到過午，任憑袁術罵破喉嚨，麾下兵馬始終無法靠近城牆半步。
袁弘見兵馬死傷慘重，急忙勸諫袁術道：“主公，曹仁賊子早有防備，我軍又遠行疲憊，繼續攻打下去，恐怕難收成效。以屬下愚見，不如暫且稍退，休整軍力，再調集大軍前來，四面圍困，宛城一戰可破”。
袁術這會兒也冷靜了下來，看看宛郡城下那成堆的屍體，也知道這會兒強攻不是辦法，只好點點頭，“也罷！且讓曹仁小兒猖狂一時！待我調集大軍前來，必報此恨！”
袁弘見袁術應允了，急忙傳令鳴金退兵。攻城的兵士早都沒了士氣，誰不怕死啊，一聽中軍鳴金，一個個如獲大赦，爭先恐後，調頭便退。
紀靈正在陣前指揮，突然聽見中軍鳴金，又見攻城兵馬如潮而退，嚇的一頭冷汗。
這就是武將和謀臣的差別，謀臣雖然能夠審時度勢，能夠知道大步驟該怎麼走，但是在具體調兵遣將上根本沒什麼經驗。
兵在城下，即便要退，也得是步步為營、緩緩退卻，以防城中兵馬反撲。
紀靈一看袁術竟然這麼指揮撤退，心裡頓時一陣恐慌，暗說：“怎麼能這麼個退法兒……”。
剛想到這裡，就聽宛郡城中一通鼓響，城門左右開啟，曹仁一馬當先，領大隊兵馬殺出城外，直撲而來。
袁術兵馬正在往回跑，突然間聽到身後殺聲震天，回頭一看，大隊兵馬追殺而來。
這個時候局勢就已經無法逆轉了，所有人都在跑，誰敢第一個回頭。這種心理作用一旦產生，任你是誰也喝止不住。
後軍一看前軍瘋了一樣的往回跑，這連鎖反應一下就起來了，半數以上的人也跟著開始跑。數萬兵馬互相推搡，頓時亂成了一鍋粥。
正在這個當口，猛聽左右兩側鼓聲大作，人喊馬嘶，由遠及近。曹休領一軍出左路、曹洪領一軍出右路，兩路兵馬奮勇爭先，掩殺而至，猛攻袁軍兩翼。
袁術中軍本來還算鎮定，這一下突然看到又有兩路伏兵殺來，頓時也慌亂起來。
紀靈見不是頭，急忙殺回中軍，保著袁術急走。袁術一退，麾下兵馬更亂了，也跟著一鬨而逃。
曹仁、曹洪、曹休三路兵馬齊頭並進，緊追不捨，直殺的屍橫遍地，血流成河。
袁術領殘兵敗將，汲汲慌慌，奔南而逃。逃不數里，左右兩廂又是兩通鼓響。曹純在右、于禁在左，趕入陣來，一番大殺。
紀靈保定袁術，且戰且走，奮死力救袁術脫出重圍。一路不敢停歇，直奔到新野，方才收住馬蹄。
計點兵馬，死傷大半，剩餘一萬不到。袁術一氣成疾，臥床不起。
曹操收到戰報，大為欣喜，留曹仁守宛城、使曹純駐兵博望，互為應援，以防袁術。
其實自從曹操把本部遷到許昌以後，就一直覬覦宛郡。
宛郡這座城池，對袁術和曹操都有十分重要的戰略意義。它不僅是南陽的北方磐壁，同樣也是潁川的南方屏障。
所以，曹操自西征回來之後，就想攻佔宛城。但是荀彧卻不同意。
曹操便問荀彧為什麼。荀彧卻反問曹操，“取宛城又是為什麼呢？”
曹操愣了，說這不是明擺著嘛，取宛城當然是為了屯兵駐馬，防禦袁術，拱衛許昌啊。
荀彧就笑了，說：“那讓張繡替我們防禦袁術不好嗎？”
曹操哈哈大笑，從此不再提攻佔宛城的事，反而送給張繡許多禮物，以示好意。
這就得說荀彧對於形勢的分析能力極強。其實張繡佔據宛城，在一段時間內，對於曹操和袁術來說，都是好事。
有張繡在，恰好防止了曹操和袁術之間的衝突。相反的，無論誰先動手打宛城，張繡都勢必和另一家聯合。那麼宛城實際上就成了對方的。
所以曹操不但不打宛城，反而結交張繡。袁術攻打宛城的時候，曹操早集結了兵馬，準備在必要時刻增援張繡。沒想到恰好高雲出兵豫州，又來為張繡借道。曹操這才順勢佔了城池，不費張弓支箭。
但是袁術就見識不到