？”
葉思蕊給出一記燦爛的笑容“真的，我還沒見過這麼大的場面，就是去湊湊熱鬧。”
“為何不說實話呢？難道我不值得吱吱信任嗎？”
葉思蕊的笑意僵在嘴角，她不說就是不願讓哥哥擔心，而且那些擔心是多餘的。
她替席子恆整理整理衣領，柔和道：“哥，如果你信任妹妹，就不要多問，讓我開開心心地去赴宴好嗎？等壽宴結束，我會將貪官名冊交給皇上，之後你就向皇上提交辭呈，咱們一家三口離開京城，找個有山有水的地方過小日子，好不好？”
一家三口……席子恆心中湧起一股暖流，他不該懷疑吱吱在猶豫不決，甚至把自己陷在惶惶不安的漩渦中無法自拔，原來是他自己多想了：“好……”
“吱吱，我不以父之名，不以哥之名與你交談，此刻站在你面前的是席子恆，一個男人，希望你能給我一個答案，無論答案是什麼，我都可以接受。”
葉思蕊默默地垂下眸，哥還是將這層窗戶紙捅破，她真不知該說些什麼……“無論席子恆是父親，是哥哥，還是一個男人，吱吱永遠不會離開他。”
席子恆黯然淺笑，讓一個女子對自己從親情轉變成愛情，或許是他操之過急了，但吱吱也給出了明確的答案，無論以哪種形式面繼續對他，他不會孤獨一人。
“我很自私，希望你能原諒我。”席子恆吐出一句真心話，隨後合起房門。
葉思蕊佇立在門前，久久凝望，從沒怪過哥什麼，又何來原諒。
※※
次日清晨，當雞鳴破曉之時，葉思蕊卻一夜未睡。她身著一襲樸素的分。身女裝，素顏潔面，清爽俏麗。暗紅色的梅花圖案映襯在白色的衣衫上，她宛若一枝傲然綻放在冰天雪地中的紅梅，篤定又堅強。
葉思蕊回眸注視枕邊酣睡的祁靜鳶，俯身輕吻了兒子的額頭……我的寶貝，只要想到你，媽媽便有了無限勇氣。
一吻落定，葉思蕊倏然轉身，頭也不回地走出房門，甚至絲毫不做留戀，因為不必上演依依不捨的苦情戲碼，她有信心一定可以完成使命。
曙光乍現，明媚的光線落在金燦燦的免罪鎖環上，格外耀眼。
葉思蕊手持請柬站在皇宮門前，今日所有官員們不得攜兵器入內，在皇宮侍衛的嚴密搜查後，井然有序地步入皇宮大門。
萬壽宴乃是——帝王的壽誕宴。王公顯貴，文武百官，但凡有幸參與萬壽宴者，無不以進壽獻壽禮為榮。宴會期間名食美饌不可勝數。衣物首飾，裝潢陳設，樂舞宴飲一應俱全。繪有萬壽無疆字樣以及吉祥喜慶圖案的各種釉彩碗、碟、盤等瓷器，多達二萬餘件。整個慶典聲勢浩大、空前絕後。（注：改編於《萬壽節》資料）
“皇宮禁地，女子不得入內！”侍衛將葉思蕊攔截在門口。
葉思蕊平靜地舉起“入場卷”：“第一點，我是巡查御史的女兒；第二點，我有免罪金牌在身，即便現在打死你，你都是活該找死，你憑什麼資格阻攔我？”
侍衛這才注意到葉思蕊脖頸上的免罪牌，原來她就是京城內“大名鼎鼎”的瘋丫頭。
“今日不同往日，請姑娘見諒，請回吧。”侍衛的態度即刻緩和。
葉思蕊置若罔聞，雙手背後，大搖大擺地走入皇宮正面，侍衛們自然不敢強行攔截，畢竟對瘋丫頭動用武力便是欺君犯上，侍衛見狀只得先通知太監統領路公公。而葉思蕊就在眾目睽睽之下步入壽宴大殿，她不由環視四周，大殿之上金碧輝煌，龍椅高臺之下襬放著幾百張桌椅，菜式精緻奢侈，果然夠氣派。
官員在太監的引領下紛紛落座，時而向葉思蕊這邊拋來驚異的目光，似乎無人料到聞名遐邇的“瘋丫頭”也會出現於此。
小路子風風火火趕來，當所有人以為小路子會將瘋丫頭轟出萬壽宴時，小路子卻親自將葉思蕊引領到原本該席子恆入座的位置上，而後鄭重宣佈：“今日凡有請柬者，便可參與皇家盛宴，何況此位女子受皇恩庇佑多年，前來賀壽也算懂得知恩圖報的道理，大喜之日，所有官員禮數減免，皇上特赦之。”
此話一出，不但合情合理，還烘托出皇上平易近人的一面，官員們也不再感到疑惑，大殿之上的氣氛逐漸輕鬆，官員們也互相寒暄起來。
葉思蕊捏起一個花生豆丟入嘴巴，故作不屑地睨了小路子一眼……不錯不錯，很聰明嘛小鬼。
小路子不由捏了把冷汗，還好糊弄過去了，瘋丫頭就是瘋丫頭，三年來一點都未變，就這樣堂哉皇哉地徑直走