光這兩位領袖人物同一年去世，形勢急轉直下，新法由宋廷自己宣佈廢止。
在朝廷方面，神宗去世以後，哲宗趙煦繼位，時年10歲。高太后臨朝聽政，立即任司馬光為相，盡廢新法。次年，王安石在江寧去世，司馬光還向朝廷建議“介甫（王安石）無他，但執拗耳”，希望朝廷贈恤之典從厚。5個月以後，司馬光在宰相任上病逝。這兩位學識淵博品德高尚的領袖人物去世以後，社會上君子之風也就逐漸淡薄。在激烈的黨爭中君子道消，小人道長，特別是###人物大都是趨炎附勢之徒，攻擊政敵，爭權奪利，互相傾軋，無所不用其極。高太后聽政8年，於1093年病逝，哲宗親政，立刻又貶斥舊黨，盡用###。朝廷中的帝后介入黨爭，更使黨爭加劇。1100年，哲宗趙煦以25歲的青年病逝，由向太后（神宗之後）做主，立哲宗之弟神宗之子趙佶為帝，這就是出名的亡國之君宋徽宗。
這個趙佶是神宗的第11子，生母姓陳，因是庶出，本無繼位的資格。可他從小就很狡猾，為了爭取做皇帝的機會，他特別孝順嫡母向太后，每天都去請安，以博得向太后的好感，最後真的如願以償。###出身的宰相章惇自己的名聲不好，但他頗有知人之明，一眼就看出趙佶言行輕佻，不是做皇帝的材料，但是向太后堅持己見，一些大臣附和，章惇爭不過他們，趙佶終於繼位。趙佶繼位後，立即對章惇進行報復打擊，1100年後，免掉他的相位，流放潭州（今長沙），次年，更貶為雷州司戶，章惇終於貶死南