有兩萬年那麼久，”崔維茲耐心地說：“我提到這個時間，是說這顆行星上如果沒有人類，最長也不會超過兩萬年。因為根據康普隆的傳說，在此之前這個世界極為繁榮。可是，或許在一千年前，最後一批人類才死亡或消失，或者逃到別處去。”
他們到達夜面另一個盡頭，曙光隨即降臨，然後幾乎在同一刻，出現了燦爛奪目的陽光。
遠星號一面開始降低高度，一面慢慢減速，直到地表的一切都清晰可見。陸地沿岸點綴著許多小島，現在每個都能看得相當清楚，大多數佈滿了綠油油的植群。
崔維茲說：“照我看來，我們該去研究那些受損特別嚴著的地區。我認為人類最集中的區域，便是生態最失衡的地方，反改造可能就以那些地方為源頭，不斷向外擴散開來。你的意見如何，寶綺思？”
“的確有可能。總之，我們對此地缺乏瞭解，還是從最容易找的地方下手較好。草原和森林會吞噬人類活動的跡象，搜尋那些地方可能只是浪費時間。”
“我突然想到，”裴洛拉特說：“一個世界不論有些什麼東西，最終都應該達到一種平衡，而且可能會發展出新的物種，使環境惡劣的區域重新改頭換面。”
“是有這個可能，裴，”寶綺思說：“這要看當初那個世界的失衡有多嚴著。至於說一個世界會自我治療，經由演化達到新的平衡，所需的時間要比兩萬年多得多，恐怕要好幾百萬年的時間。”
此時遠星號不再環繞這個世界飛行，它緩緩飄了大約五百公里，下面的地表長滿了石南樹與金雀花，其間還穿插著一些小樹叢。
“你們認為那是什麼？”崔維茲突然伸手向前指去。太空艇此時停留在半空中，不再飄移。重力發動機調到了最高檔，將行星重力場幾乎完全中和，艙內因而傳來一種輕微但持續不斷的嗡嗡聲。
崔維茲所指的地方，其實沒什麼值得一看的。放眼望去，只有些亂七八糟的土堆，上面長著稀稀疏疏的雜草。
“我看不出什麼名堂。”裴洛拉特說。
“那堆破爛中有個四四方方的結構，有幾條平行線，還有一些互相垂直的模糊線條，看到沒有？看到沒有？那不可能是天然形成的，一定是人工建築物，看得出原本是地基和圍牆，清楚得好像它們依舊聳立在那裡。”
“即使真的是，”裴洛拉特說：“那也只不過是個廢墟。如果我們想要做考古研究，我們就得拼命地挖呀挖，專業人士要花上好幾年才能妥善……”
“沒錯，不過我們沒時間妥善處理。那也許是一座被湮沒的古城外圍，某些部分可能尚未傾倒。讓我們跟著那些線條走，看看會把我們帶到哪裡。”
在那個區域的某一端，樹木叢距較密之處，她們發現幾堵聳立的牆垣。或者應該說，只有部分仍舊屹立。
崔維茲說：“這是個不錯的開始，我們要著陸了。”
第九章 面對野狗群
35
遠星號停在一個小山丘的山腳下，山丘周圍是一片平坦的開闊地。崔維茲幾乎想也沒想就覺得，最好別在數公里內沒有任何掩蔽的地方著陸，因此這裡是理所當然的最佳選擇。
他說：“外面溫度是攝氏二十四度，多雲，西風，風速大約每小時十一公里。電腦對大氣迴圈模式知道得不夠，所以無法預測氣候。下過，溼度差下多是百分之四十，不太可能下雨。整體而言，我們似乎選了一個舒適的緯度，或者說選對了季節，去過康普隆之後，來到這裡真是令人分外愉快。”
“我猜想，”裴洛拉特說：“如果這顆行星繼續反改造下去，天氣會變得更極端。”
“我肯定這一點。”寶綺思說。
“隨便你怎樣肯定都行，”崔維茲說：“我們還得等上奸幾千年，才能知道正確答案。此時此刻，它仍是個宜人的行星，在我們有生之年，以及其後許久許久，它都會一直保持這樣。”
他一面說話，一面在腰際扣上一條寬皮帶。寶綺思尖聲道：“那是什麼，崔維茲？”
“我還沒忘記當初在艦隊受的訓練，”崔維茲說：“我不會赤手空拳闖進一個未知的世界。”
“你當真要攜帶武器？”
“正是如此。在我的右側，”他用力一拍右邊的皮套，裡面是個很有分量的大口徑武器。“掛的是我的手銃；而左側，”那是柄較小的武器，口徑很小而且沒有開口。“是我的神經鞭。”
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“兩種謀殺方式。”寶綺思以厭惡的口氣說。