的某一部分才有機會參與較高階的意識。當然，其他部分則變成各種各樣的廢物，在意識層級中下降不少。”
她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：“這可算是個巨大的迴圈，植物長成之後被動物吃掉，動物既是獵食者，有時也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞等等的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識迴圈裡，甚至連無機物質也參與其中，而組成迴圈的每個成分，都有機會週期性地參與較高階的意識。”
“你說的這些，”崔維茲道：“可以適用於任何世界。我身上每個原子都有段久遠的歷史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能有很長一段時間身為海洋的一員，或者可能構成一團煤炭、一塊岩石，甚至變成吹拂到我們身上的風。”
“不過，在蓋婭上，”寶綺思答道：“所有的原於也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。”
“嗯，這麼說的話，”崔維茲道：“你現在吃的這些賽協爾蔬菜會有什麼變化？它們會變成蓋婭的一部分嗎？”
“會的，可是過程相當緩慢。而從我身上排洩出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持較間接的超空間接觸，然而任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯絡。這種超空間接觸可以——慢慢地——將我吃的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。”
“我們貯藏的蓋婭食物又會有什麼變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？如果是這樣，你最好趁早把它們吃掉。”
一這點你不必擔心。”寶綺思說：“我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。”
裴洛拉特突然說：“但我們若食用蓋婭食物，那又會怎麼樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麼變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？”
寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。“不會，你們吃進去的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來。不過，你們的排洩物仍然屬於蓋婭，或者會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後將達到一個平衡。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。”
“為什麼會這樣呢？”崔維茲好奇地問道。
“因為你們無法承受轉換的過程，甚至連極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們——即使蓋婭將因此損失一小部分。這是我們願意付的代價，雖然不能算是欣然付出。”
“這點我們感到很遺憾。”崔維茲說：“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？”
“是的，”寶綺思說：“你們能吃的食物，我全都能吃。只不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麼慢，不過我會慢慢克服。”
“傳染病呢？”裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌。“我早先怎麼沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，某種小小的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”
“別慌，親愛的裴，”寶綺思帶著微笑說：“微生物藉由食物，或是其他任何方式進入我的體內之後，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，被同化的速率會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。”
此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。“親愛的，”他一面說，一面舔著嘴唇。“我想現在又該換個話題了。我真的有種感覺，我在這艘太空船上，唯一的工作就是改變話題，為什麼會這樣呢？”
崔維茲以嚴肅的口氣說：“因為寶綺思和我總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麼話題，老朋友？”
“我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，它們的建立可遠溯到超空間旅行出現的第一個千年。在康普隆的傳說中，甚至還出現一位名叫班伯利的締造者，不過沒提到他來自何方。他們流傳著一種說法，康普隆原來叫作‘班伯利世界’”
“依你看，這些記載的真實性有多少，詹諾夫？”