“也許只有故事核心吧，可是誰猜得出哪一部分是核心呢。”
“在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？”
“我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的歷史曾遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓制本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的紀錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始計算，當時那些星區不是已經和帝國結盟，就是已被帝國併吞。”
“我很難相信歷史會如此輕易被銷燬。”崔維茲說。
“很多方面並非如此，”裴洛拉特答道：“但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱歷史的影響力，使早期歷史只剩一些零散的資料，因此它們很容易淪為民間傳說。這類民間傳說全都充滿誇大不實的記述，多半會將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說有多愚蠢，或者多不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全都深信不疑。銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。”
“還有什麼別的稱呼？”
“有很多不同的名稱，有時管它叫氣獨一世界”，有時稱之為氣‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是氣‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個出現於銀河標準語之前的詞彙，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。”
“停，詹諾夫，”崔維茲溫和地插嘴道：“你的權威、反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這麼說的嗎？”
“喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得全部看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實的種子，便會在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒砂慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的譬喻是我在……”
“詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同的地方？”
“喔！”裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說：“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管他們選用哪個名稱，大多都有一種傾向，那就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於某個虛無縹緲處。”
崔維茲說：“是呀，就像在賽協爾上，有些人告訴我們蓋婭位於超空間中。”
寶綺思突然笑起來。
崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽到的。”
“我不是不相信，只是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裡，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。”
“沒錯，”崔維茲冶冷地說：“同理，大家相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”
“可是，”裴洛拉特說：“康普隆人相信地球和他們距離相當近。”
“但卻說它的地殼具有放射性。只要是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。”
“差不多就是這樣。”裴洛拉特說。
崔維茲說：“賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恆星，可是一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恆星，雖然他們堅持地球具有放射性且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動作榜樣。”
寶綺思說：“當時蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，下過我們完全無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麼辦？”
“我無論如何都要試圖接近它，下計一切後果。不過，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備向它前進時，你們若要離開仍然不遲。我會將你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回到蓋婭。然後，我再一個人前往地球。”
“我親愛的兄弟，”裴洛拉特顯然感到很不舒服，“別說這種話，我作夢也不會想到丟