崔維茲退了一步。“這些不會傷人。”
“別再亂動，我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。”
“不行。”
那機器人迅速向前邁出一步，手臂猛然掠出，崔維茲還不知道發生了什麼事，機器人一隻手已搭上他的肩頭。那隻手用力收緊，同時向下猛壓，崔維茲便跪了下來。
柄器人又說：“交出來。”它伸出另一隻手。
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“不。”崔維茲喘著氣說。
此時寶綺思衝過去，將手銑從皮套中掏出來。崔維茲被機器人緊緊箝制，根本無法阻止她的行動。
她將手銃遞給那機器人。“給你，守護者，”她說：“請你稍等一下——這是另外一件，現在放開我的同伴。”
柄器人握著兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，搓揉著左肩，臉孔因痛苦而扭曲。
（菲龍在輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將它抱起來，緊緊摟著它。）
寶綺思以極憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：“你為什麼要跟它鬥？它用兩根指頭就能把你捏死。”
崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：“你為什麼不對付它？”
“我在試啊，伹這需要時間。它的心靈沒有空隙，程式設計得精密無比，我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。”
“別研究它的心靈，把它摧毀就行了。”崔維茲這句話幾乎沒有發出聲音。
寶綺思迅速向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。它們兩個似乎對崔維茲與寶綺思之間的耳語毫無興趣。
寶綺思說：“不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一隻狗，又傷了另一隻；而在這個世界，你也知道發生了什麼事。”（她又很快瞥了一下兩個守護機器人）“蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間設法和平解決。”
她後退了幾步，眼睛緊盯著那個機器人。
柄器人說：“這兩件是武器。”
“不是。”崔維茲說。
“是的，”寶綺思說：“不過它們現在沒有用了，它們的能量已被抽光。”
“真是這樣嗎？你為什麼攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。”機器人抓起其中一件武器，將拇指放在正確的位置上。“它是這樣啟動的嗎？”
“沒錯。”寶綺思說：“假如它還存有能量，你用力一壓，它就會被啟動——但是它沒有。”
“確定嗎？”機器人將武器對準崔維茲，“你還敢說如果我現在啟動它，它不會生效？”
“它不會生效。”寶綺思說。
崔維茲僵在那裡，幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後，他曾經試過一次，證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。
即使神經鞭僅僅殘存一點能量，也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺，會使得剛才那一抓相較之下像是親暱的愛撫。
在“艦隊學院”受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的，只是要讓他們嚐嚐那種滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。
那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關——然後，又慢慢放鬆。
神經鞭的能量也全被抽光。
柄器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。“這些武器怎麼會被抽光能量？”它質問道：“如果它們沒有用了，你為什麼還要帶在身上？”
崔維茲說：“我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。”
柄器人說：“這樣講根本沒有道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們做出決定，你們就會被停擺——怎樣開啟那艘太空船？我們必須進去搜查。”
“那樣做沒什麼用，”崔維茲說：“你不瞭解它的構造。”
“即使我不懂，地主們也會懂得。”
“他們也不緩笏解。”
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“那麼你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。”
“我不會那樣做。”
“那麼你會被停擺。”
“我要是停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使我做出解釋，我一樣會被停擺。”
寶綺思喃