我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……”他感到很不好意思，沒再往下說。
裴洛拉特默默笑了一下。“沒料到我會說出什麼重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。”
“沒這回事，”崔維茲說：“不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。”
於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成單一 “人／機”有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。
“我必須做些假設，詹諾夫。”由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。“我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。”
“聽來很有希望。”裴洛拉特說。
“是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麼規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為準，可是本初子午線在哪裡？”
裴洛拉特皺起眉頭。“聽你這麼一說，好像又絕望了。”
“沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。”
“有那麼多可能的變化，做出決定會不會很難？”
“什麼？”崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題著復一遍之後，他才回答道：“喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種系統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方面非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。”
他顯然一面說話一面工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：“現在保持肅靜。”
說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鐘之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：“規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？”
裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。“你確定嗎？”
崔維茲說：“我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特徵我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恆星的分佈模式——電腦說它就是奧羅拉。”
“那麼我想，我們必須接受它的話。”
“相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像螢幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。”
崔維茲一面說，一面開始調整螢幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像螢幕鮮有超過二維的需要。然而現在，螢幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。
“現在要開始了。”他低聲道。
一會兒之後，便出現一顆恆星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，螢幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入螢幕。看起來，彷彿太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。
崔維茲說：“我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。”
“這樣會不會前功盡棄？”
“會增加些困難，我想