放手，讓郭湛安好好培養霍玉。
過年的幾天裡，霍玉捉鳥堆雪人打雪仗玩得不亦樂乎，只可惜整個縣衙裡就他和沈放兩個年齡相仿的，沈放又因為前些日子對霍玉不敬而被郭湛安打發回沈婆婆身邊重新學習規矩，霍玉就更加找不到玩伴了。
一個人玩耍多了，也就沒什麼意思了。這天，霍玉難得沒有早起就去外頭撒野，而是等用過早飯後，洗乾淨手，將頭髮全數紮在腦後，站在自己書桌前練字。
郭湛安捧著本書，往旁邊看了眼，發現霍玉正緊閉著嘴寫字呢，微微一笑，接著看自己的書去了。
書房裡炭火燒得旺旺的，一點都不感到冷，霍玉寫了會字，反而手心全是汗。
霍玉放下筆，對著宣紙上的幾個大字搖頭晃腦品鑑了一番，便獻寶似地拿給郭湛安看：“哥哥，你看我的字有進步麼？”
郭湛安仔細看了一會，說道：“比之前有些進步，不過你到底年紀小，寫下來的字中鋒無力，後勁不足。”
霍玉也不氣餒，反而喜滋滋地說：“那是哥哥教得好。哥哥再等等我，等我再大一些，一定能寫出好字來的！”
郭湛安就喜歡他這副充滿幹勁的自信模樣，從果盤裡拿過幾個橘子，遞給霍玉，隨後從霍玉手中接過宣紙，說道：“橘子烤一會兒再吃，這字呢，我就讓人給你裱起來，掛在書房裡，就當做是給你的激勵。”
霍玉捧著橘子，大力點頭說：“謝謝哥哥。”
霍玉自己搬了張小凳子坐在火盆邊上，又把橘子放在火旁烤了一會，伸手一摸，發現果皮發熱，就剝開其中一個，分了一半給郭湛安。
書房裡用的是上好的青岡白炭，並無煙塵，郭湛安索性坐到霍玉面前，一起圍著火盆烤橘子吃。
正吃著呢，突然有人來稟，說前頭來了兩個陌生人，自稱是疏浚郎，受工部調遣，來桐花縣與郭湛安一同商議水利一事。
郭湛安大喜，本來他想著這天底下那麼多縣，這類摺子彙集在工部，也不知道什麼時候才能輪到他，沒想到這麼快疏浚郎就來了。
他不知道，這類摺子工部每年能收到的不過幾封而已，自然就快了——但凡是個當官的，都要做出業績來，若是求助於工部，等哪天某個工部的大嘴巴在皇帝面前一說，相當於讓皇帝知道了自己無能。若是讓皇帝惦記上了，這還能升官發財麼？
這些人卻忘了，且不說術業有專攻，就說工部，能得見天顏的又有幾個？
郭湛安也沒忘了霍玉寫的大字，命人將這幅字裝裱後掛在書房裡，郭湛安就匆匆到了前面的縣衙去迎接兩位疏浚郎。
這兩個疏浚郎一老一小，年長的滿臉皺紋，指節寬大，些許駝背，身子骨看著倒是很硬朗；年輕的臉上掛笑，身上還揹著一個重重的行囊，正從隨身攜帶的水囊中倒水給年老的喝。
郭湛安親自把兩人迎到縣衙中，又命人端來兩碗熱熱的薑湯給他們驅寒。
年長的姓莊，叫莊運，薑湯下了肚，整個人都暖開了，便向郭湛安行禮道：“郭大人有禮了，我們兩個收到工部的信函，這不，過了年就趕過來了。不知道郭大人摺子上說的河在哪，我們出發之前已經畫了圖紙，打算再實地考察一番，看看有沒有需要修改的地方。”
年輕的疏浚郎，也就是王柯，從行囊中小心翼翼拿出圖紙，郭湛安湊過去一看，便忍不住讚道：“好辦法！”
原來，因為地形限制，桐花縣眾人沒有辦法搭建一個水車把河水運上來，這兩個疏浚郎便化零為整，分別搭建上下兩個水車，中間用一條短短的渡槽相連，水就能隨著兩個水車的轉動，從底下的河中一直提升到崖壁旁搭設好的渡槽當中。
不過這些還只是紙上談兵而已，具體兩個水車分別多高，車軸多寬多高，水車上的木輻條又分別是多長，這些全要實地考察才能得出最後的結論。
郭湛安讓兩位疏浚郎稍等片刻，從後頭喊來霍玉，囑咐他去陳擷浩家找陳擷浩，讓陳擷浩和自己一起陪著莊運和王珂二人去崖壁旁考察。
陳擷浩還在家裡抽著煙呢，聽說來了兩個疏浚郎，險些連鞋子都忘了穿，就急急地趕過來了。
五個人來到崖壁前，這裡堆滿了積雪，崖壁旁邊更是解了一層薄薄的冰，稍不留神就容易滑跤。
好在郭湛安有所準備，五個人，包括霍玉在內，分工合作。
霍玉和兩個疏浚郎一起，各自拿著一把大大的掃帚，費力地把這塊地區的積雪全部掃乾淨；而郭湛安和陳擷浩二人，則拿著鐵鍬把崖壁