利諾伊州去。同年冬天，林肯拒絕同他的家人一起遷往伊利諾伊州的科爾斯縣，而是準備撐大筏子到新奧爾良去闖蕩一番。他同另外兩個人——他的堂弟丹尼斯·漢克斯，其後母帶來的孩子約翰斯頓乘著春潮，沿桑加蒙河順流而下，到達斯普林菲爾德市附近的裡弗頓村居住下來。這件事成為林肯一生的重要轉折點之一。他從此擺脫了家庭的束縛，開始在自己的新生活。
第一章 林肯時代的來臨（2）
三兄弟在斯普林菲爾德謀得了一份幫別人造船的差事，每月工資10美元。他們在桑加蒙河邊建起了一間小房居住，指定林肯做飯，從政府的公地上砍伐樹木供造船之用。他們將砍到的大樹鋸成一段段圓木，紮成木排順水流放到下游的工場，在那裡把圓木鋸成厚厚的木板。他們乾得很投入，一個月後，船就造好了。於是，他們將船裝滿豬肉、玉米等各種貨物順流經過一個叫做新塞勒姆的村子，到達新奧爾良。1831年7月，林肯再次來到新塞勒姆，並於8月在那裡第一次行使了其選舉權。林肯在這個興隆的小村鎮謀到了不錯的工作——雜貨店店員，月薪15美元。在這裡，林肯這個年輕的店員逐漸征服了大家，並且在一群小混混中贏得了領導地位。1831…8132年，林肯經常參加新塞勒姆辯論會，並以其簡潔有力的推理論證能力獲得了意想不到的讚譽。。tenluo
街坊四鄰的讚揚極大地激發了林肯內心深處渴望獲得更大成功的熱情他決定從事政治活動。在偏遠的邊疆居住地，從事政治可以使人很快出人頭地。林肯宣佈競選州議員。
1832年，林肯的競選綱領刊登在斯普林菲爾德的《桑加蒙日報》上。林肯的綱領主要有三點：改善州內交通狀況；改善教育設施；制定一項限制利率的法律。他主張疏通桑加蒙河的航道。在他看來，教育是最重要的事情，每個人都應當受到良好的教育，能夠閱讀本國和外國的歷史“以充分理解我們的自由制度的價值。”他相信，有必要制定法律禁止高利貸商人對新移民的盤剝。林肯在其綱領的最後一部分坦言：
“據說，每個人都有他自己的抱負。不論這是否屬實，我可以說我懷有的最大抱負就是使自己值得我的同胞們的尊敬，從而受到他們真正的尊敬。為滿足這一願望我將取得多大的成功，尚需試目以待。我很年輕，你們很多人並不熟悉我。我出身寒微並一直過著貧寒的生活，沒有有錢、有名望的親戚推薦我。我能否當選完全取決於本州獨立的選民，如果當選，他們就會給予我支援，我將以堅持不懈的工作來報答。要是善良的人民憑智慧判斷認為我出頭露面不合適，我也不會很懊惱，因為過去受挫折對於我是最常見的事了。”
1832年，林肯應徵參加了伊利諾伊州州的民兵志願隊，並被推舉為連長。林肯就是當選為總統候選人後，也還是對這項最令她得意的榮譽念念不忘。他的連隊30天后被遣散，接著他又當了20天列兵，30天偵察兵。80天的兵役使林肯得到了125美元的收入。
7月末，林肯回到新塞勒姆，便全身心投入到競選議員的活動中。他給所有同他接觸過的人都留下了深刻而美好的印象。可由於在縣裡默默無聞，儘管他贏得了新塞勒姆選區300票中的277票，還是失敗了。此次活動使林肯獲得了在公眾中講演的直接經驗，也增加了自己的信心。
無所事事的林肯想當鐵匠，但自己也覺得這行當沒什麼大出息；想當律師，可是由於受到的正規教育太少，肯定沒戲。於是，林肯就在當地同威廉·貝里合夥開了家雜貨店，成了名小商人，經營豬肉、鹹肉和槍支等。1835年，貝里去世了，留下了60。87美元的財產，外加1100美元債務。可憐的林肯只好如數將這些債務還清。為此，他獲得了“誠實的亞伯”這一綽號。完了還債，林肯生活得很是清苦，手頭也很拮据。他對自己的狀況也很不滿意。
第一章 林肯時代的來臨（3）
1833年5月，林肯幸運地被任命為新塞勒姆的郵務員，直到1836年該郵政所搬到了彼得斯堡為止。這項工作的年薪只有約55美元。林肯總是特別樂於助人。只要有事去鄉間，他一定忘不了把鄰居們的信件放在帽子裡沿途分發。在帽子裡放檔案和信件成了他畢生的習慣。他還養成了經常讀報的習慣，以便了解人們的想法。郵務員工作使他能近距離接觸各種各樣的人，這對於有抱負的政治家來說很有益處。
為了能增加收入，林肯又接受了測量員的工作。為此，他賒購了一匹馬、一副馬鞍子和籠頭，共57。86美元。到期因