不下第一步，小的擔心對其他‘投花’的爺兒們不好交代。”
“哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔……”催催催！你他媽的，催個屁啊？！騰濟兒本意是這樣的，無奈口一開，全是無意義的短音。
他挫敗地抓著鹿平上臂，指指自己喉頭，而後者不動如山，壓根當他隱形了。
這一邊，鹿蒼冥倒像著了魔似的，雙眼緊盯棋盤。
競存進退之理。
陰陽消長之機。
經國用兵之道。
生死存亡之義。
他思如走馬，記起府中那一老說過的這四句話，還道弈林妙絕，盡在其中。而當時，他們祖孫倆正在爭辯，他打從心底厭惡下棋這玩意兒，不得再好又何如？！不過是紙上談兵。
“下棋講究天分的，有人天生就是奇才。我記得你小時候挺愛下棋的，而且下得很好啊，可是漸漸就變了。冥小子，你是怎麼了？”那聲音感慨疑惑。
當時被突如其來這麼一問，他也答不上來。
小的時候，他真下得挺好嗎？不知覺間，眉峰成巒。
“若是死棋，爺毋須理會，另尋方法取回血鹿戒指便是。”見王子苦思的模樣，鹿平面無表情地出聲，他沒像騰濟兒那樣反應激動，並不表示內心便看好鹿蒼冥的下棋功力。
鹿蒼冥一凜神，不再胡思亂想，重新凝聚思緒，細究起眼前此盤殘局。自己以四子對當頭八子，瞧似兇險，進退維谷，可兩隻過河小卒卻又暗藏活招，若運用得宜，可掩黑包。
他抬手輕揮了揮。“有活路的。她既出此局刁難，必有獨特解法，肯定如此。”突地，他微微怔然，覺得說出此話，好似自己挺懂得那姑娘的心思？！
若抓得住此女心思，他也不會淪到這般田地。搖了搖頭，他嘲諷地牽唇，腦中正擬出第一步棋之際——
“這位公子請留步，待小的進去通報，鹿爺他忙著——”
“甭通報啦！咱兒是他親戚，特來吶喊助威的！”說著，門被大咧咧地推了開來，一名書生少年大步跨進，竟是鹿皓皓。“大哥，鹿平，騰濟兒，我終於尋到你們了。唉，這入門得購票，還不便宜呢！我瞧，咱們回去也來辦個花魁賽，廣邀其他國家的名門公子，定獲暴利哩！”剛進門就嘰嘰喳喳的。
“你來做什麼？！惹的禍端還不夠嗎？！”鹿蒼冥利眼掃去。
“大哥別急著生氣，下棋首重心平氣和，暴躁可是犯了大忌呢。呵呵，您瞧，我帶誰來了？”
鹿皓皓眼神往後—瞄，一張老臉陡地由他身後探出，笑得百兒八十條皺紋全擠了出來。
“冥小子，不怕不怕，咱兒來給你助拳啦，包準你討到靚媳婦兒。”
“‘包二退五’嗎？”淡菊張嘴咬了口香桃，對那前來通報的人露出甜笑，“走得挺好的……可他想得還真久呢。”
“那個鹿爺他，呃……”臉紅心跳的，早聽聞百花樓的淡菊姑娘可愛純美、人見人疼，今兒個一見，果真名不虛傳，哎……那抹笑這麼天真可親，就像鄰家惹人憐愛的妹子。“小的按、按姑娘意思，不時出聲催促，他與兩位隨從關在房裡想了會兒，後來，還……來了兩個人——”
淡菊柳眉微挑，美眸詢問地眨了眨。
“說是他的親戚，一個是書生少年，另一個都已七老八十了。小的聽見那書生少年喚那位鹿爺‘大哥’。”
呵呵，原來是那個棋癮大過天、棋藝卻差強人意的傻小子。
如此說來，這招棋是那個棋痴教的，還是他自個兒推敲出來的？而除了那傻小子之外，另一位又是何身分？
“‘兵三進一’。”她輕道，吮著香桃汁，面前雖無棋局，棋局卻盡在腦中。
“是。”那人轉身便走，剛踏出幾步，又被淡菊喚住——
“勞這位小哥幫忙，請順道轉告鹿爺，接下來每步棋最多隻有一盞茶時間可供思索，他若拖延，便視同棄權。淡菊青春年華，沒多餘的時光陪他磨蹭。”
事情倒出乎淡菊意料之外。
她下快棋，又故意教人催他、擾他，本以為鹿蒼冥會應接不暇，但接下來的幾步棋他下得很好，雖不迅捷，卻招招沉穩。
而另一廂，淡菊欲以棋藝考驗自己所選的仰慕者，此事傳出後，適才進行“投花”選花魁的場地上便架起一面牆般大小的布棋盤，象棋亦是白布裁成的，直徑約莫十寸，楚河漢界，顏色分明，已按著淡菊所出的殘局擺定位置。
底下的眾位公子無不暗自推敲，黑四子