紅八子，欲以寡擊眾並非易事。
直到鹿蒼冥下了第一步，有人便將布棋盤上的黑子跟著移動到同一位置，淡菊迅捷無比地還上一招，布棋盤上的紅子亦隨之進攻防守，如此你來我往，雌雄有決，將兩人所下棋招一一上演，而眾人交談漸微，全神貫注地瞧著——
棋牆上的紅子佯裝招架，誘敵深入，黑子卻不慌不忙，左衝右突。
爾後，紅子走風一變，前後呼應，轉守為攻。
這一步，黑子花了點時間才決定，差些要被迫棄權，最後以兩小卒作掩，黑包退了四格。
“我會被你這丫頭給嚇出病來。”雲倚紅走進三位花魁娘子休憩的房裡，款款移近，在淡菊耳邊咬牙切齒，臉上卻依然笑意盈盈。這兒人來人往的，可沒法兒明目張膽地質問。
淡菊慢條斯理地撫著紫衫裙，亦是笑不離唇，天真地道：“嬤嬤，淡菊選上花魁了，您高興不？”她聲音清脆響亮，在場幾對眼睛有意無意地朝她們瞧來。“您怎麼現下才來瞧我？也不怕人家孤單。”
“嬤嬤疼你，這不是來了嗎……”雲倚紅揮了揮香帕，還忙不迭對著幾名識得的人頷首招呼，“哎啊，咱淡菊心肝兒，外頭來了好些個富豪顯貴、公子老爺的，嬤嬤總得抓著這個機會同他們聊聊，唉，你若出嫁，咱們百花樓沒了鎮店之寶，瞧怎麼過活好啊？！”
她佯裝拭淚，聲音壓低，“不是告訴你了，直接就選他、嫁他，還鬧出什麼下棋定姻緣？！他不得贏你才有鬼！”擦完右邊的淚，改擦左邊，又哭了幾句：“嗚嗚嗚……咱兒捨不得你出嫁啊！”
“嬤嬤別哭，瞧，人家都在笑您了，這一哭，臉上的妝要花的。不哭喔……淡菊惜惜……”她有模有樣地拍著雲倚紅的背，眼中淚光閃爍，落在旁人眼底，好一幅溫馨感人的畫面。
雲倚紅聲音再次壓低：“你呵，別跟我裝無辜，今日上頭亦派人混入會場裡，你擅作主張，我首當其衝。淡菊，茲事體大，你自己也該知曉。”
“我當然清楚。”淡菊歪著頭，吐吐小舌，無所謂地笑了笑。“沒事的，只是玩玩罷了，終究要嫁給他的……我會盡力完成上頭交代的事。”
這一生已然安排，永遠有人為她作好抉擇，偶爾，也會覺得心有不甘，但悠悠轉轉，這世間之大，她卻不知能往何處去？還能做些什麼？能相什麼樣的人在一起？就……湊合著過吧，反正那種不甘心的感覺來得快，去得也急，沒什麼好多想的。
聞言，雲倚紅深深瞅了她一眼。“他贏不了你的棋。”
淡菊容如花綻，緩緩地道：“此棋局難在第一步，若第一招不對子兒，接著局勢漸轉開朗，黑子便能扭轉乾坤，以寡擊眾的。忘了對您說，這盤殘局有個名兒，叫作‘扭轉乾坤’。”她雙眸幽幽，笑著，有些自嘲和落寞——
“再來，他就要將我的軍了。”
棋局如她，從開始便註定了結局。
將軍。
東霖新科花魁娘子、棋中狀元、百花樓鎮店之寶淡菊姑娘，在第九步棋上，竟讓對方一個“黑包隔山”把棋給將死了。她的紅帥不動是輸，唯一能走的路卻會與黑子來個王見王，紅帥遇黑將，還是輸。
這樣的結果簡直摔碎一干仰慕者的心，他們可人的、嬌美的、天真純潔的淡菊姑娘真要嫁做他人婦，從此麗京遂紫江畔，再無佳人芳蹤。
嗚……蒼天啊……
勝負一揭曉，淡菊未再多留，隨著雲倚紅返回百花樓。
無情無緒地步入錦閣，卻見兩個小丫鬟正在幫她收拾行李，金珠銀釵、輕紗錦裘全裝了箱，淡菊不由得一怔，內心苦笑，隨即揮了揮手，將丫鬟們遣了出去。
累呵，不單只是身體上的疲乏。
對著銅鏡中的容顏咧了咧嘴，靜瞅一會兒，才將頭釵珠飾細細取下，任著長髮披垂於肩，接著拭去胭脂，洗掉水粉，還原一張素白麵容。她爬上床榻躺了下來，眼睫輕間，真是累了、想睡了……
少頃，門被推開，聲音清楚傳進耳中，可她絲毫不想睜開眼睛，只淡淡地道：“娘，讓人家睡會兒吧……”以為進門的是雲倚紅。
來人不語，一路踱至床邊，步伐堅定而沉實，不若女子蓮步盈盈。淡菊下意識眉心輕擰，唇微嘟，終是掀動長睫。
“要睡等上了馬車再睡。”男子背光而立，身形高大，充滿壓迫感。
一見是鹿蒼冥，淡菊微感愕然，沒想到他動作如此之快，自己前腳剛離開會場，他後腳便已追來百花樓。經上次一鬧，百花樓上下都識