，一看馬車，脫口：“是東方非！”
“東方非？”鳳一郎縱然天生智慧，一時也猜不出東方非的目的。京師國丈權勢因道士曹泰雪而擴大，朝中官員牆頭草，紛紛投靠國丈，東方非理應在京師保住他的勢力，不是嗎？
“能在這種難走的道路上搞這種花樣，怕也只有一個宮了，是不？一郎哥。”她哈哈笑道，迎風走向馬車。
鳳一郎古怪地看她一眼，與懷寧雙雙跟上。
車伕將車門開啟，出現的果然是一年多沒見的東方非。
“下官阮東潛真是該死，不知首輔大人千里而來，有失遠迎，請大人降罪。”
東方非哼笑，在馬車裡注視她良久，才懶洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止鳳一郎跟懷寧上前，笑著伸臂讓他扶住。他視若無睹，反而握住她的右手下了馬車。
阮冬故沒在意他的親熱，眼角覷到車內似乎還有名女子在。
“阮侍郎，這工程，你真是盡心盡力啊。”
“下官只是盡本份而已。”她垂下眸微笑道。
東方非看她較之去年，更顯沉穩。他目光隨意掃過未完成的工程。這段區域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是濤濤江水，就是成群工人在搬運重物，滿地的瘡痍難以入目，實在難以想象她一名弱質女流在這種地方待了兩年之久。
“大人若需要巡察，請讓下官陪同。”
“讓你陪同，好聽你詳細說明工程的進展嗎？你只是個戶部侍郎，不是工頭啊。本官早在你送達京師的公文裡讀個一清二楚。”
阮冬故展笑道：“首輔大人能過目，那是下官的榮幸。”
東方非看她今年更加圓滑，不由得鬆開手，露出謎樣的詐笑，道：
“阮侍郎，本官一向喜歡送人禮物，你說，今年本官會送你什麼禮呢？”
“原來大人是專程送禮，下官真是誠惶誠恐……大人今年送的是一把黑扇？”她揚眉，渾然不在意。
“哈哈，扇子豈能代表你性子？本官聽說你原籍常縣，十年前常縣患災，走的走，留下的也只對十五、六歲的你有個印象而已，你曾住在阮臥秋家裡三個月，後而進京趕考，是不？”
阮冬故聽他專程前來，專提起陳年舊事，不由得暗自戒備，點頭道：
“下官確實在阮臥秋家裡住上三個月。”
“那麼，阮府的人，算是最後見到還沒進京前的阮東潛了？瞧我為你帶來誰？阮家總管，你出來瞧瞧，這個阮東潛可是你最後見到的那個少年阮東潛？”
阮冬故聞言，頓時失去從容，迫不及待地抬頭看向從馬車出來的女子。
女子約三十八、九歲，相貌清麗中偏俊，一身商家女服，她一見到阮冬故，便難以掉開視線。
“鳳總管！”鳳一郎忽然上前喜聲：“果然是你！數年不見，你還是一樣沒變，你還記得咱們嗎？我家大人曾借住阮家數月苦讀——”
“這裡有你說話的份嗎？”東方非喝斥，銳眼轉向阮家總管鳳春。“你看清楚了？在你眼前的是誰？”
鳳春嘴唇抖了抖，與阮冬故激動又直率的眼眸相望許久，才眼眶泛紅，低聲說：“這是我家……我家少爺曾大力誇讚的阮東潛。”
“你可要看清楚了，阮東潛也有二十五了吧？你眼前這個阮東潛看起來不過二十出頭，若是錯認，你也算犯了欺君之罪，你懂嚴重性嗎？”東方非沉聲道。
阮冬故瞪著他，秀容流露怒氣。“大人，你還在懷疑下官的身分？”
“這倒沒有。打你默寫文章後，本官就‘深信不疑'你的身分，可你要明白，你負責的工程由我關照，自然有人會以為你是我的人，如果他們要找你麻煩，不把你逼上誅九族的絕境，怕也難洩他們對本官的心頭之恨，本官當然要詳加確定你的身分，也好讓阮家的人明白事情輕重，免得到時他們無故否認，連累本官。”
阮冬故聞言，立即明白了他話中含意。原來他親自帶鳳春來，是要鳳春親自看過她，將來好能圓謊……當初，真沒瞞過他嗎？
“大人。”鳳一郎在她身後輕喊。
阮冬故回神，迎向鳳春，拱手輕笑道：“鳳總管，好久不見，別來無恙吧？”平日的爽朗不復見，只留孩子氣的靦腆。
鳳春不捨地看著她俊中帶美的臉龐，哽咽道：
“別來無恙，阮大人。當日我家少爺一直等你報喜，哪知你就此沒了訊息，咱們還當你是忘恩負義之輩呢。”