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第三章
吳勇倉的家位於黃土高原北部黃河邊上一個名為吳家山的小山村。解放初期，兵荒馬亂的戰爭歲月雖已結束，無休止的政治運動卻才剛開始。加之十年九旱的自然環境，百廢待興，老百姓的生活異常艱辛。沿著吳家山的羊腸小道一直向北，在一個名為馬溝咀的山窪裡，有一個用籬笆圍起來的小院子，院子裡有依山而挖的兩孔土窯洞，被煙熏火燎而漆黑的窯洞內壁，彷彿向人們訴說著時代的久遠與滄桑。窯洞的外壁上，雜草叢生，猶如當代的山頂洞人一般。在窯洞的土炕上，坐著一對唉聲嘆氣的中年夫妻，他們就是吳勇倉的爺爺和奶奶。此時，他們不僅為在朝鮮戰場而犧牲的大兒子痛苦，也為在家的一雙兒女的婚事發愁。由於家庭貧困，又無一技之長，雖然已經到了談婚論嫁的年齡，卻鮮有人提親。特別是兒子吳根成的婚事，成了父母心中一大心病，雖曾多次託人保媒，但如石沉大海，終歸均無下文。
一日中午，正當夫妻倆又為此時發愁時，鄰村曾託付說媒的劉嬸突然到訪。二人喜出望外，急忙吩咐兒子把家裡僅有的一隻雞殺掉，讓女兒取出為了過年而保留的一點白麵，烙餅擀麵。原來，就在吳家山的對面，有一姓黨的地主人家，也有一兒一女，年齡與吳家兄妹相仿，兒子黨世才，從小在山上放羊時，滾下山崖，一隻腿略有殘疾，但卻是一表人才，小學文化，聰明好學，繼承父業，自學醫術，擅長針灸，且暫露頭角。女兒黨桂芬端莊秀麗，明理識體，也是小學文化，頗具大家閨秀風範，由於成分不好，使好多欣賞者望而卻步。如不嫌棄，可以換親。即讓吳家兒子吳根成和黨家女兒黨桂芬成親，黨家兒子黨世才和吳家女兒吳金鳳成親，彩禮互免，同日成婚，一舉兩得。吳家父母當然一千個贊成，一萬個同意。和黨家雖然沒有什麼來往，但對黨家的為人處世深表讚賞。真是柳暗花明，頓時雲開霧散，對劉嬸感激涕零，好話說了一大堆，讓劉嬸極力促成。
特別是吳家兒子吳根成，他做夢都沒有想到，原來他都不敢正眼看的黨桂芬，就要成為自己的媳婦了。高興地幾個夜晚睡不著覺。好像換了一個人似的，不僅講究衛生了，也勤快了不少，使出渾身本領，把一個原本雜亂無章的家整理的井井有條，清除了雜草，在院子裡的空地上也移栽了核桃、柿子等果樹，妹妹也不知道從哪裡要來一些花草種苗，施肥澆水，整個院子煥然一新，變化最大的還是一家人的精神面貌，一改過去愁眉苦臉為喜氣洋洋。不久，在一個春光明媚的春天，山兩邊的吳黨兩家，同日為孩子完婚，了卻了父母一樁心願。
婚後，小兩口夫妻恩愛，過著清貧而又快樂的日子。吳根成一有空閒，便上山挖藥，防風、遠志、地骨皮等，大山雖然貧窮，但大自然的饋贈樣樣不少。成了他們額外收入的唯一來源。婚後的第二年，便生下來兒子吳勇倉。一家人其樂融融，尤其是媳婦黨桂芬，上俸下養，內賢外明，備受鄰里稱讚。一家人把對未來人生的夢想和期盼，都寄託在了兒子吳勇倉身上。即就是在隨後的大躍進和三年困難時期，吃過野菜，吃過樹皮，都儘量讓兒子少受委屈。衣服雖然破舊，卻是乾乾淨淨，小臉小手粉紅鮮嫩，人見人愛。這黨桂芬本是地主家的女兒，不僅人生的漂亮，還是小學文化，乾淨利落。惹得村裡的許多男人垂涎三尺，女人們則是暗生嫉妒。特別是村裡幾個同齡小夥，不論農閒在家，還是下地勞動，有事沒事總喜歡湊到桂芬跟前，搭訕幾句。有幾個男人總是以桂芬為榜樣，數落指責自己的妻子，“你看人家桂芬的兒子，收拾的多幹淨，誰見了都想抱一抱，親一口，你看看我們的孩子，髒的像豬一樣。”這女人們也不示弱，“這老話說得好，媳婦都是人家的好，孩子都是自己的好，恐怕你是想親桂芬吧，別拿兒子做藉口。兒子是豬，你就是頭大公豬。”說完，便在男人腿上擰上一把，疼的男人豪豪大叫，真像豬叫一般。慢慢的，這些女人便把自家男人對桂芬的羨慕，逐步轉變為對桂芬的嫉妒甚至恨了。在背地裡對桂芬指指點點，什麼資產階級生活作風，傷風敗俗，有指著吳勇倉說道：“地主婆的兒子，一看就不是什麼好東西。”
他從小就是被小夥伴們罵著：“地主婆的兒子”長大的，他對這個稱謂憎惡至極。當他面對地主婆的母親時，心中充滿了厭惡。一次，他又因為叫他：“地主婆的兒子”和小夥伴們打了起來，他被幾個夥伴壓在身下，母親見此情景，急忙過去把壓在他身上的小夥伴們一個個用力拉開，摔倒在地，那一刻，他恨透了母親，為什麼自己會是