當時曹彬擔任宋朝的樞密使。
中國歷史上的兵部尚書就等於現今的國防部長，而樞密使的地位則在其上，若是以現代用語解釋，相當於負責軍務的副首相兼任帝國軍最高司令官。
趙匡義五官端正、散發著精湛銳氣的臉龐此時正浮現焦慮浮躁的表情。關於今後的作戰行動，將軍們的意見始終不能統一，使得皇帝無法做出決斷。
“樞密使，你認為如何？”趙匡義貴為九五之尊，大可直呼任何人的名諱，可見他對曾彬持有相當程度的敬意。
曹彬比趙匡義年長七歲，為開國二大功臣之一、軍方的代表，也是趙匡義已逝兄長的知心好友。一旦曹彬意圖不軌，動用武力推翻宋朝天下絕非不可能之事，所幸曹彬並非野心家，誠為宋朝皇室與天下萬民之福。
史書記載：“仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬為宋良將第一。”
元朝可汗忽必烈向部屬訓誡之際，甚至特別強調要“多多學習宋朝的曹彬”。
聽到皇帝垂詢，曹彬恭敬地作揖之後開口說道：“啟奏聖上，我軍離開皇都已有半載之久，將士們身心俱疲、思鄉心切，統一天下的大業既已完成，現在也對遼國展示了我軍高昂計程車氣，繼續窮兵黷武唯恐落人口實。”
“你認為現在應該撤兵嗎？”
“一切全憑聖上的旨意。”
“唔嗯……”
趙匡義不能接受曹彬以慎重為要的建議，他想轟轟烈烈地大戰一場，漂漂亮亮地獲取勝利。一統天下的宋王朝必須剷除遼國這個心腹大患，不但要憑實力收復四十年前遭到佔據的領土“燕雲十六州”，而且要徹底擊潰遼國，使其無法再度進犯中原，同時也能讓自己的威望立於不墜之地，趙匡義對此深信不疑。
“朕明白樞密使的意思了。”趙匡義壓下內心的不滿，頷首表示理解，視線從再度作揖的曹彬身上移開，“那麼，接著再聽聽樞密副使的意見，潘美，儘管奏來。”
被點到名的是坐在曹彬對面的將軍，此人肥胖的圓臉正好與略顯削瘦的曹彬形成對比。
在天下尚未統一的時候，位於長江以南的南唐是個富庶的強國，據說是宋朝最大的敵人。對這個國家發動攻擊之際，宋太祖趙匡胤派遣曹彬為主帥，潘美為副帥。當時，潘美無視主帥曹彬的存在，徑自在皇帝面前滔滔不絕地陳述對南唐的進攻計劃與戰勝後的佔領計劃。
帶著不耐煩的表情聆聽潘美大誇海口的趙匡胤目光瞄向曹彬，並將他傅喚到跟前。
“國華啊，身為主帥最重要的任務就是要適時革除一個越俎代庖、不知分寸的副帥，對於觸犯軍律、挑釁主帥權威之人絕不可輕易姑息。”
國華為曹彬的字。據說當曹彬行禮說了句：“遵命。”潘美隨即臉色鐵青、冷汗直流。
從此以後，潘美在曹彬底下唯命是從，中規中矩地克盡武將應有的職責。他並非無能之人，自然具有相當程度的成績，只不過與曹彬相比仍然差了一截。
趙匡胤死後，皇帝一換人，軍方人事佈局也隨之重新洗牌。甫登基的趙匡義轉而重用潘美，因為趙匡義認為潘美辯才無礙，熟稔軍事理論。此外，以新皇帝的立場而言，曹彬個人顯赫的功勳與聲望相當礙眼，必須培養一個足以與曹彬相抗衡的人物，以分散軍方內部勢力。
在這樣的背景之下，潘美十分明白新皇帝的心思，他原本就對自己充滿信心，在他內心真正的想法是：“我的才能遠勝過曹彬”。潘美非常確定，此時倘若他跟曹彬唱反調，皇帝勢必採納他的意見。於是他開口道：
“恕微臣直言，我軍不費一兵一卒迫使北漢降伏，遂達成一統天下的豐功偉業，目前三十萬將士毫髮未傷，補給無虞，體力與精力都十分充足，之前一戰大破敵軍，必勝氣勢如日中天，必須趁此大好良機對敗走之敵窮追猛打，一舉收復燕雲十六州才是，這完全是天意。”
潘美的意見並未經過深思熟慮，卻一語切中皇帝的想法，於是趙匡義心滿意足地點點頭。
“樞密副使的意見相當合理，班師回朝之後若要再度出兵實有準備上的困難，必須趁現在一次做個了結。”趙匡義的視線撫過在場所有將軍。
“不過今日天色已晚，全軍好好休息，待天明立即北進，將違賊一舉逐出燕雲十六州，諸卿辛苦了。”皇帝從座位起身做下結論，會議便到此結束。
全體將軍叩拜皇帝之後陸續退出，樞密使曹彬也離開皇帝的營帳準備返回自己的營帳。相隔兩步之距，跟隨在他身後的是一名體