對抗得了世俗麼？他完全明白自己付出的代價，他這一口氣已經是能進不能出了。所以，他不肯讓兒子也像他一樣地生活。申學慈以十分優異的成績考取縣中學，那學費從哪裡來？既然申皮貨連去鎮上開張申請助學金的證明也不願意，那他就只能多去跑幾趟大後山了。
那一次，天快黑了，申先生去大後山還沒有回來，申學慈有些擔心，因為父親的肺病近來又發了，還見他在背地裡吐過血。待到天色完全黑下來，申學慈急哭了，便提著燈去大後山接父親，平時，申先生不讓兒子幫他那皮貨商的事，有時學慈去接，他很不高興地說：“這不是你的事！”今天，當全無力氣地攤坐在路口邊的申先生見到兒子來時卻無責言，他那口氣就差點沒掉下去，回到家裡，飯也沒吃便躺下了。半晚過後，申先生突然大吐血，吐了一床一地，申家女人慌忙叫醒學慈，自己卻嚇昏了過去，她本來就有點糊塗，這一來更是懵懂了。學慈原來是不打算去上學的，可申先生說，他的病不要緊，學費的事也不用多顧慮，他可以託人把那塊金殼懷錶賣了，這懷錶是尚能反映出申先生獨特身世的唯一證物了。可是，當張仁茂揣著這東西在小鎮上叫賣時卻找不到買主，人們視這種東西為敗家的奢侈品，有句叫“大背時討小，小背時戴錶”的話，這讓張仁茂甚至不便說出表的主人來。於是，申學慈只得自己去掙學費，申先生也不得不把皮貨商的事交班給了兒子。
立秋過後，常是風來雨去，赴縣上學的行期將近，彭石賢與申學慈相約一同上路。就在黃大香為湊不滿學費暗暗發愁的時候，張炳卿來了信，信是張仁茂與華玉一塊送來的，信中說了許多鼓勵石賢的熱情話，對石賢在去信中提到要當畫家的事卻未作肯定，自然就更不會與石賢論及女鎮長的是是非非。與信同時到達的還有他資助石賢作學費的二十元錢，這對黃大香來說，正是雪中送炭。可是，學慈的錢糧尚不足數，不得不拖延兩天，石賢還陪學慈去了一趟大後山，總算把學費勉強籌集到了。
這兩天，本來天氣已經轉晴，卻不料在出發的這天半夜過後，狂風暴雨驟然而至。黃大香倚在床頭怎麼也不能入睡，聽著外面嘩嘩的流水聲，心裡充滿了憂慮和恐慌，天色未明，她便起身作好了飯，她知道兒子上學的日子再不能推延遲了，不然，學校可能把兒子除名。可窗外漫天漫野一片陰霾雨霧，那情勢恐怕會引起山洪的暴漲，她沒有叫醒兒子，她想等著申學慈和其他幾個孩子的家長來拿主意，唉，這也是兆頭麼，她隱隱約約感到了某種不祥。
一會，李松福頂著塊油布來了，他是給彭石賢去送行李的，因為黃雪欽正臨近秋種秋收的繁忙農事難以脫身，再者，在黃大香看來，他辦事不如李松福穩妥踏實，常常自作主張，而李松福這人，你怎麼交待，他便怎麼辦。一路上對石賢的照顧定能實心實意。於是，李松福丟下面食店的生意，滿口答應送彭石賢去上學，他這是找機會為黃大香出力。實際上，對石賢上學的事，他一直沒有多說話，本分人有本分人的想法，他認為書讀多了，心眼也多了，心眼多了，似乎風險也多了，他拿申先生作例子，認為那是個有大學問的人，可他情願收皮貨，政府讓他去教書他還不願，那是在於圖個安然自在呢！黃大香當然不以為然。好在李松福從不堅持自己的見解，任何時候總是能順從別人的意思，現時，他又把送彭石賢上學看成了義不容辭的責任。
“這雨下得正凶，剛才我去河邊打望，水快溢上堤面了！”李松福進門時對黃大香說，“石賢還是一定得上路麼？他經受得住？”
黃大香見李松福頂著塊油布，衣服卻淋溼了一長截，便趕忙給他拿來乾毛巾：“快擦擦，這雨怎麼就不見停一停──現在要阻攔這些孩子也阻攔不了。。。 ”
“石賢還沒醒？叫醒他來問問，一定要去的話，就該清理行李，趕緊吃飯了，要不，一天趕不到大河渡口就糟糕了，”李松福朝床頭喊了一聲，“石賢，快醒醒。。。 ”
“別叫醒他，行李我已經清理好了，還借了兩塊油布路上避雨，”黃大香端出飯菜來，“你先吃飯吧，請你去問問申先生，看他家學慈去不去。”
“我和學慈商量好了，一準去的，”這時，彭石賢翻身下了床，“天快亮了嗎？”
“外面正下著大雨呢，”黃大香見兒子已經起了床，便對他說，“別急，學慈還沒來。”
“昨晚與學慈說好了，不管什麼情況都得上路，”彭石賢臉也沒洗就急著要吃飯，他母親給他打來了洗臉水，他胡亂抹了一把臉便端起碗來，“我們昨晚上花了不少口舌才把學慈媽哄住─