─她死活不讓學慈去上學，說怕鎮上派人來傳問申先生。”
“學慈媽知道了申先生在鎮上挨訓的事嗎？”黃大香說，“真是可憐。”
“這事讓申先生給瞞過去了，說那是龔鎮長分辨不出皮貨的好歹，想託申先生謀張真狐皮，學慈媽竟然相信了。我們又跟她說了很久，她開始只呆呆地望著學慈，傻笑著，最後終於點了點頭，”彭石賢吃完了飯，“媽，我去邀學慈好了。”
“你們今天一準得走麼？”黃大香憂慮著對兒子說，“外面這雨大著呢。。。 ”
“雨有什麼要緊，”彭石賢說，“有好幾個同學已經走了，我們再不走就會逾期！”
“還是請李伯替你去邀學慈吧，你把行李再清一清，別忘了要帶的書，”黃大香忍不住哽咽起來，“媽不阻攔你，只是你人還小，又沒出過遠門，得小心才是。”
“媽，你。。。 ”彭石賢不覺喉嚨也有些發澀。
正在這時，申學慈與他父親來了，黃大香趕忙抹去眼角上的淚水，“快請坐，我忘了讓石賢邀你們來吃飯呢──學慈真是個好孩子。”
黃大香這樣說，是她知道學慈從上小學開始就一直是自己趕早起床做飯，有時睡過了頭，便挨著餓上學校。
“我們吃過了，謝謝香嬸。”申學慈跨進門來，收下傘，只見他揹著個大黃布口袋，沒有油布，用一張破席遮著，雨水直往下淌，褲腿捲到大腿上，腳上用繩子繫著雙舊布鞋，這打扮顯然是他們父子的共同設計，大藝術家在這裡成外行了。學慈恭恭敬敬地說，“石賢讓我共鋪蓋，給你們家添麻煩了。”
“不算麻煩，你們共鋪蓋好，石賢還不懂事，”黃大香再一次重複她以前說過的話，“你把石賢當弟弟看，你們能常處在一塊，我就放心──來，你這隻大口袋，我給你用油布包起來，請李伯給你挑著吧。”
李松福過來接學慈的口袋，學慈卻遲疑不決，申先生說：“口袋不算重，讓學慈自己背吧，這就別麻煩李伯了。”
“這口袋不讓我給孩子挑著？雨很大，又是走長途，沿河的大路定被淹沒了，還得翻山走小路，半路上累垮了孩子，事情如何好辦呢？”李松福反倒顯出為難的神情，又向黃大香投來徵詢的眼光，“還是讓我給挑著省事。”
“那就請李伯給挑著吧，”黃大香對申先生說，“李伯是個好心人，給人幫忙是真心實意，從不計較什麼的。”
申先生大病未愈，更加瘦削了，臉色灰暗，眼睛也深陷下去，他是覺得讓李伯挑行李不付工資不好，見黃大香這麼說，只得同意：“學慈，你就先謝謝李伯伯吧。”
申學慈把口袋給了李松福，深深鞠了一躬，“謝謝李伯伯。”
李松福取了一雙備用的草鞋給學慈，“快換上吧，你那布鞋一灌滿水就會走不動的。”
學慈換了草鞋，天也亮了，正準備啟行的時候，人們才發現學慈的母親已經等在門口，她用手護著頭，全身溼透，水往下直流淌。
“你不用來，著了涼不好辦。”申先生把妻子拉到身邊護著。
那女人仰望著丈夫：“我當你們不會回來了。。。 我怕。”
這是瘋話。申先生寬慰妻子：“不是跟你說好了？學慈去上學，我只送送他──學慈，過來，跟你媽告別。”
學慈過來了，見母親這樣子，忍不住流淚，低著頭，卻說不出話來，申家女人帶著傻笑，撫摸著學慈：“真是媽的好孩子，你還能回家麼？”
黃大香感到這種話很不吉利，忙接過口來：“能回，能回，一放假學慈便回來看你──你全身溼透了呢，快進屋換件衣裳吧！”
申先生示意李松福可以出發了，屋外的雨小了一點，兩個孩子告別家人上了路，遠處的天地依然雨霧茫茫。
孩子走遠了，黃大香倚著門框，又禁不住淚水流淌下來。
9 5
出街口不遠，石賢又聚集了幾個同學，一路上說說笑笑，把離家時對親人的牽念拋到了九霄雲外。他們越走越快，越走越急，恨不能一步登天。李松福雖然反覆告誡孩子們要保持體力，說後面的路途還長，但孩子們就是不聽，他被遠遠地甩落在了後面。山路很滑，兩旁的茅草伸到了路中央，沾著雨水，掃在孩子們光光的腳杆上，有的還留下了道道血痕，彭石賢一直衝在前面，申學慈只得跟著他，翻過了兩座山坳，申學慈建議在路旁茶亭歇息一會，等等後面的李松福。這時，他發現石賢的腳被草鞋磨起了水泡，彭石賢只說沒事，不很痛。當他們見到李松福挑