靜地說，“他在君臨有很多事等著處理，短期內不可能進攻赫倫堡。”
伊尼斯爵士固執地搖頭，“大人，您對蘭尼斯特的瞭解沒我們深。您瞧，史坦尼斯國王也認為泰溫公爵遠在千里之外，結果遭到滅頂之災。”
水蛭吸食著床上這名蒼白男子的鮮血，他微微一笑。“我和他不一樣，爵士先生。”
“就算奔流城召集所有兵力，少狼主也從西境趁勝而回，與艾德慕合軍一處，我們的部隊仍無法與泰溫公爵的大軍相提並論。我提醒您，他目前的軍隊遠超當初在綠叉河的數目，高庭加入了喬佛裡！”
“我沒有忘。”
“我做過泰溫公爵的俘虜，”霍斯丁爵士說，他是個高大的方臉漢子，據說在佛雷家中最為強壯，“可不希望再受一次款待。”
哈瑞斯·海伊爵士不住點頭，他母親是佛雷家的人。“連身經百戰的史坦尼斯·拜拉席恩尚且敗在秦溫公爵手下，咱們的小鬼國王與他為敵豈不是以卵擊石？”他環顧兄弟與親戚們尋求支援，他們果真咕噥著同意。
“醜話總得有人站出來說，”霍斯丁道，“羅柏國王必須明白，戰爭業已失敗。”
盧斯·波頓用淡白的眼珠打量他，“陛下與蘭尼斯特軍多次交鋒，從無敗績。”
“但他失去了北境，”霍斯丁·佛雷堅持，“失去了臨冬城！他的弟弟們都死了……”
轟地一聲，艾莉亞無法呼吸。死了？布蘭和瑞肯死了？他什麼意思？臨冬城怎麼了？喬佛裡不可能奪取臨冬城，不可能，羅柏會打敗他。然後她才想起羅柏遠征西境，根本不在臨冬城，布蘭成了殘廢，瑞肯只有四歲。她竭盡全力才沒奔過去大聲質問，而是運用西利歐·佛瑞爾教她的方法，像件傢俱似的筆直挺立。淚水在眼睛裡積聚，但她硬生生忍住。這不是真的，這不可能是真的，這只是蘭尼斯特的謊言。
“若是史坦尼斯獲勝，情況迥然不同，”朗諾爾·河文渴望地說，他是瓦德侯爵的私生子。
“史坦尼斯已經輸了，”霍斯丁爵士生硬地說，“願望不會改變事實。不管羅柏國王高不高興，都必須與蘭尼斯特家講和，並脫下王冠，屈膝臣服。”
“這個提議，由誰來告訴他呢？”盧斯·波頓微笑，“多事之秋，能有這麼多英勇的好兄弟站在我一邊，實在是太好了。我會仔細考慮你們的話。”
他的微笑意味著散會，佛雷家的人行禮之後紛紛離去，只留科本、鐵腿沃頓和艾莉亞。波頓大人召她上前，“血放夠了，娜娜，把水蛭拿掉。”
“我馬上去辦，大人，”任何事都不能讓盧斯·波頓說第二遍。艾莉亞真想問他霍斯丁爵士提到的臨冬城的事，但她不敢。我去問艾爾瑪，她心想，艾爾瑪會告訴我。她小心翼翼地將水蛭從伯爵的身體上摘下來，蟲子在指間緩緩蠕動，粉紅的身體溼漉漉，因吸血而膨脹。不過是水蛭，她提醒自己，一捏就爛的啦。
“夫人來信。”科本從袖子裡抽出一卷羊皮紙。他雖穿著學士的袍子，脖子上卻沒有頸鍊，據說是因為涉足死靈術而被學城放逐。
“念，”波頓道。
瓦妲夫人幾乎每天都從孿河城寫信來，內容千篇一律。“我日夜為您祈禱，親愛的大人，”她寫道，“數著日子等您回來與我再度共眠。早日歸來吧，我將為您產下許多嫡子，以取代您珍愛的多米利克，繼您之後統治恐怖堡。”艾莉亞的腦海中不禁浮現一個圓鼓鼓的粉紅嬰兒，渾身爬滿粉紅的水蛭躺在搖籃中。
她遞給波頓大人一塊溼毛巾，以擦拭他柔軟而無毛的身體。“我要寫信，”他告訴前學士。
“給瓦妲夫人？”
“給赫曼·陶哈爵士。”
赫曼爵士的信使兩天前就到了。陶哈的部隊奪回了戴瑞的城堡，經過短暫圍城，蘭尼斯特駐軍便告投降。
“以國王的名義，要他處死俘虜，燒燬城堡，然後跟羅貝特·葛洛佛匯合，東進攻打暮谷城。此間土地還很肥沃，幾乎未遭戰火波及，該讓它們也嚐嚐滋味。葛洛佛沒了家堡，陶哈沒了兒子，勢必急於復仇。”
“我馬上去辦，然後帶過來給您封印，大人。”
艾莉亞很高興戴瑞家的城堡要被燒燬。她跟喬佛裡打架之後，正是被抓去那裡，也正是在那裡，王后逼父親殺了珊莎的小狼。那地方活該！其實她先前希望羅貝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士早些回到赫倫堡，他們走得匆忙，她還不及決定是否把秘密告訴他們。
“我今天要去打獵，”盧斯·波頓一邊說，一邊讓