兒叫我退下來，總得有個說法呀。
果然，失去了耐心的公社領導給了他一個明確說法。重新組閣杏花村領導班子，用大票悠的辦法，**選舉新班子。
那是一個夜裡。在大隊辦公室裡，一盞汽燈將十幾張黨員的臉映得忽藍忽白。每個人都挺莊重地在一張寫有所有黨員名字的紙片上畫圈。畫完後，再由公社組織委員楊賢德監督，茂林唱票，振富記票。
那是一個令人窒息的時刻。每個人都伸長了耳朵，屏住呼吸，聽著茂林響亮的聲音。那聲音穿透了牆壁，站在牆外的街上就能聽得到。選舉的結果，除有兩票選酸杏的外，其餘均選了木琴，也就是去年以來忽然變得野心勃勃的原村婦女主任。
當時，酸杏便泥兒般地癱在了地上。
木琴終於達到了她的目的，應該欣喜欲狂才對。但是，當晚回到家裡時，杏仔首先叫了起來。他嚷道，娘，你哭咧。
的確，木琴的眼眶裡閃動著盈盈淚花。木琴嘆氣道：看看酸杏的樣兒，也怪可憐的。
茂生恨恨地道，哭啥哩，這回該高興了呢。當大官了，更能瘋了。不瘋到大牢裡，是沒完呢。
經過了賣杏兒和交公糧兩次變故後，他把官職看成了蛇蠍。一看見木琴忙裡忙外地瘋跑，他就嘟囔。最後，他便賭氣一直不與她說話。而且，前不久，倆人竟又分床而居。
茂生原想到西屋裡，跟京兒們擠睡的，竟叫幾個崽子合夥趕了出來。他們齊聲吆喝道，太擠哩，憑啥不在自己床上睡，非要賴在這兒睡呀。茂生又不好明言，只得在鍋屋裡的土炕上安置了一個鋪蓋卷。夜裡，自己就睡在上面。
寒冷的冬天１）
一九八二年冬天，料峭的寒風不時地從北山埡口裡闖進來，穿過乾硬如鐵張牙舞爪的杏樹枝，呼嘯著掠過杏花村上空。時時提醒著杏花村人，冬天仍然駐留未走，而春天尚還遙遙無期。
隨著擁護木琴上臺執政的激情和衝動過後，伴隨而來的，則是新的不安與惶惑。這種不安與惶惑，首先表現在村領導班子上。
所謂“一朝天子一朝臣”，是古往今來大多數執政者所遵循的定律，茂林、振富們最是明瞭的。他們都夾起尾巴，小心翼翼地跟隨著木琴東奔西走。看木琴的臉色行事，卻不肯以自己厚實的肩膀去主動承擔一份重擔。明眼人都清楚，茂林們所怕的不是木琴，而是木琴背後的撐腰人縣委揚書記。況且，酸杏的餘威還未散去，仍然在人們的腦子裡亂轉悠。多數參加投票的黨員紛紛跑到酸杏跟前，解釋說，那兩票中，就有一票是我投的呢，還是跟著老支書倚靠，心裡有底兒，別人恐怕是靠不住呢。這種人心渙散的局面導致的後果是，令出不行，令行難止，並直接給了剛剛執政的木琴當頭一記悶棍。這就是，木琴發出的第一道指令——收攏杏林，集中管理，統一分紅的決策，遭到了村人蜂擁群起地憤懣與誹謗。
僅僅一年多的時間，雖然村人遭遇到賣杏的失敗，但他們更多地品嚐到了聯產承包責任制帶來的甜頭。責任田裡鼓鼓的糧粒，充滿了家家戶戶往日空癟的糧囤。大多數人家敢用“殷實”兩字來標榜各自的家境了。現實的村人原本企望木琴的上臺，能給自己帶來更多的糧食和塞滿尚處空癟的腰包的機會。木琴卻反其道而行之，下令收回杏林。由此推斷下去，第二步必會收回所分的糧田。再推之，就會把村人重新帶回到那往昔的狼狽時光。這是村人無法接受的，更是無法想象的。
在木琴主持召開第一次村民大會的當天晚上，剛放下飯碗，木琴家裡便聚集了一屋子的女人和老人。他們或規勸或吵嚷或威脅，逼迫木琴收回成命。後來，木琴在對已大學畢業並在縣城工作的鐘兒談起這件事時，眼中竟閃爍著瑩瑩淚光。可見，當時之事，對木琴觸動之深。
木琴說，她一遍又一遍地向村人解釋集中管理的好處，分散管理的害處。但是，沒人願意相信。
酸棗婆娘起著高腔地叫道，他嫂子，這林子可是咱村的命根子，是咱村十幾輩子人呵護成的呢。你只講集中管理好，那叫誰來管，咋分紅，大頭誰來拿呀。大家夥兒辛辛苦苦掙來的血汗錢，可不能只叫幾個人享了呀。
於是，由規勸，到吵嚷，再到威嚇，木琴的處境愈來愈不利。
正在不可開膠的時候，茂生出人意料地從牆旮旯裡站了起來。面對一群氣勢洶洶的村人，他憤憤地道，二嬸，說話要憑良心呀。崽兒他娘一心為著大家夥兒，冒著蹲大牢的險，帶咱找掙錢的路，心還不正麼。崽兒他娘真要是坑了大家夥兒，我情願把這房子，這幾個崽兒