賣了，陪大家夥兒還不成麼。
有人低聲道，咱不缺崽兒，也不要房子，只要林子呢。
茂生漲紅了臉，哆嗦了半天的厚嘴唇裡終於擠出了一句駭人的話。他說道，咱要是成心做虧心事，日後，就叫京兒成家生精兒呀。
如一記沉悶巨雷，在長者的腦瓜兒中爆燃炸響。四十二年前的那夜大風，又一次旋起沖天地顫慄，在長者心中膨脹著。老輩人聽不得這樣的賭咒，也不會懷疑憨厚老實的茂生敢於講出這話的誠意與份量了。年長者如潰軍般紛紛起座離席，捂著顆“怦怦”作響的心臟，倉皇四散，各奔家門。女人們見靠山已去，只得責聲不斷地嘮叨而退。
能化險為夷，將木琴從尷尬境地中解脫出來的，竟是一直反對木琴，且因反對她而毅然分居近數月的男人，木琴得到了莫大地安慰。她遂又生出了對茂生難以言狀地感激，亦如茂生感激木琴當年隨己回遷一樣。畢竟是木琴瘦弱的肩膀，在茂生寬厚結實的胸前，終於抵禦了一九八二年冬夜那場寒氣襲人的風霜雪雨。
至此，木琴再也沒有以自負的優越，無端地蔑視茂生的任何過錯或指責。當天夜裡，木琴滿懷感激之情，把茂生安置在鍋屋裡的鋪蓋卷拿回了堂屋，並把茂生攆回到屋內大床上。她頭一次主動激情地為自己丈夫盡了一個妻子應盡的義務，補償了茂生數月來的空虛和焦慮。
寒冷的冬天
幾天後，木琴從市裡請來了一位戴眼鏡的中年人。說是市茶果技術推廣中心的技術員，來教村人杏林管理的。木琴稱他秦技術員。
秦技術員屬於徹頭徹尾的知識分子型別。這一點，村人一眼就能看得出來。白皙的麵皮，柔弱單薄的身材，滿臉的和氣相兒，給人一種以和為貴與世無爭的感覺。再配上一副黑邊的遮蓋了半個臉面的如瓶底般厚的近視鏡，一副十足的書呆子相兒。與胡老師相比，顯得學問深得多了。簡直就是一個小羊羔，一個大耕牛，區別大了去嘞。
村大隊辦公室裡沒有多餘的閒屋。木琴就把秦技術員領回了自己的家，安頓在西院裡，與京兒同住。吃飯就在她家。鍾兒和杏仔被迫搬回了東屋，以免影響了秦技術員的工作和休息。
京兒就像得到多大榮光的事似的，跑前跑後地幫秦技術員拎書箱扛行李，還把自己睡的原準備娶媳婦用的大紅棗木床讓給了秦技術員，自己則睡在臨時用木板搭就的床鋪上。木琴又讓茂生把家中的大八仙桌搬到西屋靠窗戶的地方，權作書桌。京兒就賣力地把秦技術員的一箱書翻出來，整整齊齊地擺放到桌面上。
對秦技術員到來表示出極大熱情的，除了木琴和京兒外，就數杏仔了。他跑前跑後地圍著大人屁股後頭轉，一心想插插手，以表示自己對客人的好感。鋪床擺書之類的事情是掄不到他乾的。杏仔就自作主張，把東屋裡全家最好的一盞煤油罩子燈擺放到了書桌上，又拿起抹布擦桌子擦燈罩。一個不小心，他竟將燈罩掰掉了一個大豁口兒。
茂生心疼了。他抬腿踢了杏仔一腳，罵道，敗家子，這是錢買的呢。
杏仔一臉的喪氣相兒。他垂著眼皮，掃興地退到牆角，再不敢吭氣。
在木琴家的所有成員中，只有茂生對秦技術員的到來表示出不以為然的神情。木琴把秦技術員領到家裡，茂生便一直沒吭聲。叫他搬桌子時，他又極不情願。只是礙於客人的臉面，不好多說什麼。
在聽到木琴要安排秦技術員在他家合灶吃飯時，茂生忍不住道，秦技術員，我家崽兒多，亂糟糟的。你不嫌麼。
秦技術員笑眯眯地應道，不嫌呀。我家也有娃兒，四個。我喜歡，最願跟娃兒們玩哩。
——飯食也糟呢。
秦技術員臉上的笑意愈濃。他回道，老哥哦，只要能填飽肚子，我就知足哩，還要啥好伙食吔。每天的伙食費，我一定按月交，放心哦。
木琴急了。她狠狠地瞪了茂生一眼，說道，看秦技術員說的，咋兒一家人講起兩家話來呢。有我家吃的，就餓不著你。京兒他爹針尖大的心空兒，千萬別往心裡去哦。
秦技術員就笑，說道，說笑，說笑的。哪就會認了真呀。
茂生一臉的尷尬相，默不作聲地退出了西屋。
東院門“咯吱吱”地響了幾下後，驀地又傳來一聲窯器與石頭相撞發出的破舊沉悶地聲響。木琴心裡直哀嘆那隻全家當裡最新最好的飯盆的短命。那盆是她上星期才從集市上買回來的。
自此，秦技術員便吃住在了木琴家。白天，木琴和茂林帶上京兒，一起陪秦技術員泡在村前屋後山