上留下的田產反而成了他們的負擔，於是乎將土地賤賣給地主老爺，委身當了佃戶，或者賣掉土地，舉家遷到城郊去做工謀生。
大周朝倒是延續了前朝一個好制度，那就是提倡外貿，廣開沿海市舶司，西洋東洋的大海船來往不絕，大周的棉布絲綢瓷器遠銷海外，為朝廷帶來不菲的稅收，這也在一定程度上解決了大周朝的燃眉之急。
先是失去土地的農民，能在作坊裡打工幹活，維持溫飽，再就是稅銀的收入，彌補了田賦的減少，若不是海洋貿易的存在，大周朝的戶部倉庫怕是早見底了。
高李氏便是這樣一個無地的農民，她本是廬州城外一個普通佃戶人家的女兒，十七歲時嫁給本村的高大棒，老高家有五畝水田，在本村算得上是殷實人家了，也正是這五畝水田給老高家帶來了滅頂之災。
本村地主看上了這五畝地，多次提議收購，都是老高頭不軟不硬的頂了回去，地主起了壞心思，買通官府栽贓他們家一個窩藏匪類的罪名，把高老頭逮走問罪，高大棒不得已，只好賤賣了水田救回父親，可高老頭氣病交加，一蹬腿就死了。
家沒了，地也沒了，高大棒帶著妻子闖蕩京師，在水西門碼頭當苦力，高李氏幫人漿洗衣服，一家人在城外燕子銜泥般蓋了兩間小屋，雖然簡陋，但能遮風擋雨，兒子狗剩就出生在京師南門外的棚子裡。
新移民聚居在城外，形成一個獨特的群體，起先大周朝是有戶口制度的，不許百姓隨便遷移，但後來隨著土地兼併的加劇，大批流民湧現，根本管控不住，也就放任自流了，和貧窮相伴的永遠是暴力、愚昧、強搶豪奪，所以這些新移民中自然而然的孵化出暴力團伙，欺行霸市，目無法紀，官府也懶得管他們，隨他們自生自滅，只要別進城搗亂就行。
高大棒就是死在這些潑皮手裡，他是個直性子人，不知怎麼地就得罪了當地的龍頭老大，暗夜裡被人敲了悶棍，把菠蘿蓋都給砸碎了，人在床上躺了半個月，沒醫沒藥，硬是疼死的。
雄赳赳的一條莊稼漢，就這樣客死異鄉，只留下孤兒寡母艱難的生存著。高李氏是個要強的女人，硬是以柔弱的肩膀撐起這個殘破的家，將兒子狗剩慢慢養大了。
南門外一場大火，燒掉了無數人的夢想，他們的家園被付之一炬，沒有了棲身之所，生活還要繼續，於是在這瓦礫堆上，破爛棚子如同雨後春筍一般冒出來，五顏六色，垃圾遍地，野狗成群結隊，骯髒的小孩到處竄，一到吃飯的時候，遍地黑煙，更顯骯髒。
這幅景象，和附近金碧輝煌整潔乾淨的大報恩寺形成了鮮明的對比，每日裡前去廟裡燒香拜佛的富人數不勝數，捐獻的香油錢更是數以萬計，但從沒有人想到，給附近的這些窮人哪怕一丁點的施捨。
最近村子裡出了個新鮮事，高寡婦從雨花臺上撿了個死人回來養活，每天餵飯喂水，端屎端尿，還拿出辛苦攢下的錢給他買藥，而那死人卻一直半死不活的躺著，連眼睛都沒睜開過。
高寡婦瘋了，想男人想瘋了，街坊們都這樣說。
丈夫的死，是高李氏心中永遠的痛，高大棒那麼善良正直的男人，竟然被人活活打死，官府連管也不管，至今那些兇手還逍遙法外，一想到這個，她心裡就難受。
救下這個人，還真沒什麼明確的動機，指望他以後能報答之類的，高李氏沒想那麼長遠，她只是憑著本能將這具半死的軀體拉回家，她是鄉下女人，沒啥見識，但也知道不能眼睜睜看著一條生命逝去而見死不救。
大報恩寺那些吃齋唸佛，慈眉善目的大和尚卻能狠下這個心，這讓高李氏百思不得其解。
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人救回來已經半個月了，還是沒點動靜，斷腿的傷口處生了蛆，化了膿，身上林林總總四十多處刀傷箭傷都紅腫流膿，人燒的像個火炭，高李氏請來的郎中看了一眼就走了。丟下一句話：“這人要是能活，我以後倒著走！”
高李氏就不信這個邪，她拿著扇子整夜的坐在床邊幫他扇蒼蠅蚊子，用井水蘸溼了擦身子，降體溫，還花錢買來金瘡藥敷在傷口處，每天熬米湯灌給他喝，可這漢子就是不醒。
漢子很強壯，比高李氏的丈夫高大棒要厚實兩倍，小眼睛，厚嘴唇，一臉的憨厚，看到他，高李氏就想到自己命苦的丈夫，忍不住潸然淚下。
京城的秋天，秋老虎厲害得很，地面好像蒸籠一般，破落村裡的男女們坦胸露背，毫不在意，小孩子們更是赤身**的躺在席上睡覺。
遠處不知道